湖北荊州古城，北門內有一條幽靜的小巷，小巷深處有一座唐代古廟鐵女寺。寺內供有兩尊鐵女鑄像，並廣為流傳著一個凄美壯烈的動人故事：傳唐代有一位孫坤的冶鐵監官被陷入獄，孫氏二女痛父含冤，又投告無門，遂奮身跳入鐵爐中，與鐵水渾為一體，化為兩尊鐵女。皇上感其孝烈，釋其父罪，並詔賜立祠，祭祀．．。
「鐵女」的故事流傳久遠，及至現代，鐵女寺竟真的出了一位佛門「鐵女」。她不畏邪惡，智勇雙全，以血肉之軀神話般地夜移千斤鐵女；她曆盡艱辛，四處尋訪，收回了古鍾古佛等傳世文物；她弘揚佛法，當眾手劈鋤柄，取出二十年苦苦勞動所蓄，重修寺廟；她結緣四方，贍養孤老、收養孤兒，資助貧困學生上大學．．．這位頗具傳奇色彩的當代「鐵女」，就是鐵女寺現任住持、湖北省佛教協會副會長比丘尼釋宏法。
女扮男裝結緣鐵女寺
宏法尼師俗名曹金秀，一九二八年生於湖南安鄉縣潘田村一個富裕農民家，一九四五年在湖南省南縣竹林寺出家，法名普光。一九五六年當地政府動員小尼姑還俗，普光因出家時發過「終生誓不反戒」的大願，改為蔡姓，女扮男裝，裝做聾啞人，與乞丐為伴，一路輾轉流浪到湖北荊州。流浪中，一位好心的老婆婆見她對佛門一片虔誠，便悄悄告知荊州城內有座鐵女寺，讓她不妨去試試。
一九五六年九月的一天早晨，普光找到鐵女寺，但見大門緊閉謝客。第二天清早，她又去敲門，仍不開。她沒灰心，第三天再去敲門，終於感動了一位街坊，告訴她，鐵女寺喊門有個暗號：「輕輕扣打三下門環」。
普光扣動門環，大門果然「吱呀」一聲開了。廟裏住持比丘尼演靈、徒兒寬量見普光衣衫襤褸、滿面灰塵，形同丐兒，吃了一驚。「丐兒」見有人開門，一下跪倒在地，揭開布帽，露出光頭。演靈將她讓進廟內，普光在大雄寶殿的鐵女像前，看著佛龕兩旁的繁體字對聯：「孫姓兩姐妹，跳爐救父身」念出了聲。
「啊，你還認得字！」演靈看著這個女丐兒。
「我小時讀過六年私塾，認識幾個字。」
「你姓什名誰，家在哪里，為何到此？」
「討來的就是我的食，屋檐下就是我的家。」普光詳細講述了自己的身世後，以手合十：「師父慈悲，讓我留在廟中吧。」
演靈又將普光仔細端詳了一番，讓她伸出手來。「嗯，耳垂厚大，指尖無縫，手心有窩，食指比無名指長。勤勞、心盛、留得住，是我佛門中人。」
經過一個月的觀察，已關閉山門的演靈見普光虔誠禮佛，做事勤勞，便决定破例收她做么徒弟普光說：「您年紀大，輩份高，我就拜寬量師父為師吧，你是我的師爺。」演靈給普光重新取了法號宏法。那年演靈五十七歲，寬量四十四歲，宏法二十八歲。
演靈本是一位有德行、有文化的高僧。她俗家姓王，本名開芬，青年時曾在董必武任教的武昌高級女子學校讀書，並返鄉參加農民運動。一九二七年，她為躲避國民黨地方武裝捕殺，改名換姓潜逃到沙市，削髮為尼，秘密住進十方庵。一九三一年王開芬又托胞妹變賣自己分得的一份祖業，從他人手裏將荊州鐵女寺典置過來，並購置園田數畝，帶著自己的侄女比丘尼寬量（俗名胡家欽）在寺內「朝夕禮誦經卷，墾荒種菜」，過著修行人的農禪生活。
抗日時期，廟堂被日軍强占。解放前夕，國民黨憲警又在鐵女寺前殿設置監獄，關押被捕的共產黨人。演靈與寬量以佛門行善為由，常為被關押者送飯送水，暗中幫助與外界聯繫。一九五二年，李先念曾偕省軍區司令員來鐵女寺，同演靈圍坐品茶叙談，並問及當年枝江一帶農民運動受挫的情况。演靈一一作答，只是不講自己或以合十相謝，笑而不言。後來，演靈被選為江陵縣人大代表、政協委員、江陵縣第一任佛教協會會長。
演靈一心一意想培養宏法繼承鐵女寺衣鉢，盡心逐段圈點和講解佛家經典，對此宏法感到無比充實和喜悅。宏法說：「來到鐵女寺，是我人生的轉捩點。演靈師爺精通佛法、學識淵博、持戒嚴謹、善良溫和，特別是她高尚的人品，是我終生仿效的楷模。」
一九六一年陰曆七月初三，演靈尼師在鐵女寺圓寂。寬量、宏法無限悲痛，她們按佛門習俗，先將師爺安放在兩口合蓋的大缸中，周圍用木炭層層密封，置於大殿之內。宏法為表達對師爺的敬意，遂在大缸附近支一床陪伴師爺整整三年。一九六四年師爺火化，得舍利子數粒，宏法視其為寺中之寶，珍藏在一精致的玻璃瓶內。
挖地數尺夜移千斤「鐵女」
演靈圓寂，師父寬量體弱多病，千斤重擔都落在宏法的肩上。她每天要忙田間的農活，協助師父料理寺內的雜務，還要挑菜到市場上去賣．．．。
師徒生活雖然清貧勞累，但也有出家人的清靜和自在。然而沒有想到，災難不久即降臨了。一九六六年陰曆五月十六日上午，宏法正在挑糞，一大群紅衛兵突然沖進了鐵女寺，砸的砸，摔的摔，菩薩、佛龕、經卷、佛幡、香爐、燭臺、法器統統被砸毀，滿地殘破碎片，一片狼藉。「闖將」們用榔頭打鐵女，打不爛；用石礅撞，撞不開；又上去幾人用力推，還是推不動．．．他們下午臨走時忿忿地指著宏法說：「小尼姑，明天上午九點，我們派吊車來吊，你把鐵女菩薩看好，不見了，我要你狗頭一個，狗命一條！」
「宏法啊，鐵女菩薩是鐵女寺的鎮寺之寶，你說怎麽辦？」寬量淌著眼泪。
「師父，您不用著急，我來想想辦法。」
晚上，天已黑定。宏法讓師父看守山門，自己拿起一把鋤頭刨開鐵女像前的地磚，挖起坑來．．．，直到淩晨三時，挖出了兩個一人多深地坑。宏法跪在鐵女像前拜了三拜，祈禱說：「鐵女菩薩啊！現佛門遭劫，弟子存上上菩提心，請二位菩薩委屈一下，暫時避避難，只要有我宏法在，終有一天，讓您們重見天日。我師徒身單力薄，還求菩薩運轉法力，助徒弟一臂之力，阿彌陀佛！」
祈禱完畢，宏法用一根酒盅粗的麻纜繩挽住鐵女身軀，讓師父拉著，自己拿一根鐵千，墊在鐵女身下，凝神運氣，用盡平身之力，喊了一聲：「阿－彌－陀－佛！」兩尊鐵女菩薩，先後不偏不倚，端端正正落入坑內。待填上土，重新鋪好地磚，又撒上些白天被砸的鐵器碎片，天剛濛濛亮，這時宏法已是兩手血肉模糊，渾身上下又是泥又是汗水。
第二天，紅衛兵果然開吊車來搬菩薩，見鐵女菩薩沒有了，火冒三丈，逼問宏法：「鐵女菩薩哪裏去了？」
「你們走後，又來了一批紅衛兵，把鐵女菩薩砸了。」宏法鎮定地回答。
「是哪個學校的？」
「這我哪裡知道，都像你們一樣戴著紅袖標。」
紅衛兵看到地下到處是鐵塊碎片，料想兩個女尼也搬不動這千斤鐵女；又在殿前殿後搜尋了一遍，未見鐵女踪影，便將滿地廢鐵搬上車，拖到鑄造廠化鐵去了。
兩尊鐵女總算躲過了一場劫難。
但是，「闖將」們的「革命行動」並沒有結束。幾天後，又來了十多個紅衛兵拿著斧頭、鋼鋸爬上大雄寶殿屋頂，掀開蓋瓦，準備動手拆廟。宏法忍無可忍，隨手拿起一根短粗銅棍，大聲喊道：「鐵女寺是國家文物保護單位。你們要拆廟，我宏法今天就和你們拼了！」說著，猛地撲上去。紅衛兵見慈眉善目的宏法一反常態、怒目圓睜，且頗顯出些招式，紛紛驚得拔腿而走．．宏法終於以血肉之軀，保護了這座「肇建於唐」、「明代重建」的古廟。
宏法挺身護寺，並非憑的是蠻勇。原來，她在俗家時，為免受鄉間地痞欺負，即暗暗跟人練了些武功，什麽洪門拳、短棍、金拳、高凳拳都略懂一點。出家後，竹林寺老尼演明也曾向她傳授過佛門絕招「十八羅漢功」和「佛門內功」。但宏法牢記佛門弟子以慈悲為本，習武是為了强身健體，所以既不輕易出手，也從不向人言及自己有武功。只是在上世紀八十年代後期，宏法在一次政協開會間隙，委員們談起她隻身護寺的事，且再三請她展示一下。宏法不便拂大家的意，便讓弟子用一根粗長鐵針洞穿自己肘部，又在上面吊起一桶水，而她挺胸揚臂，面不改色．．．此事傳開後雖不少人要拜宏法為師習武，但她或是緘口不言，或是輕輕把話題岔開。
十年護寺不畏邪惡
「毀廟」與「護廟」的抗爭還在繼續，一九七一年鐵女寺又經歷了一場「拆墻風波」。
早在一九六七年，鐵女寺就改成了北門小學，一九七一年轉給了江陵中學，「殿堂」變成了「課堂」。
「做學校就做學校吧，只要大殿不毀掉，總有歸還的一天。」宏法喜歡這些天真、充滿活力的孩子，她每天都從寺內的千年古井裏挑滿一缸清澈甘甜的井水供孩子飲用（當時寺內還沒有自來水），還經常為沒有錢買早點的學生送去稀飯、高粱粑粑、野藕、紅苕、鹹菜。
恰在此間，有幾個工廠的頭頭看中了鐵女寺這塊「風水寶地」，挖空心思想擠進來開工廠。開始，他們來軟的。一個造反派頭頭找到宏法說：「你把廟讓給我們做車間，你就到我們廠裏拿五級工人工資，我們負責養活你師父。你看沙市的章華寺（湖北省佛家「三大叢林」之一），不是也改成了無綫電廠．．．」對此宏法師徒很清楚，如果鐵女寺改成了工廠，便會遭到更大的破壞，將永無恢復之日。因此任憑對方軟硬兼施，她們就是不答應。
造反派將宏法師徒視為眼中釘，挖空心思要將她們趕出廟門。他們先是無中生有稱寬量有麻瘋病，要將她送到麻瘋病院，宏法拿出了醫院的檢查單，證明師父沒有麻瘋病，當眾戳穿了謊言。而後，他們又逼著宏法還俗嫁人。
一天，他們領來一個老頭，對宏法說：「宏法，你每天種菜、挑糞、服侍師父，好苦。現在你的出頭之日到了，我們給你介紹個物件，再把你師父送到孤老院。」
「我不嫁人，我願意挑糞，我願在廟裏服侍師父。」
「你真是花崗岩腦袋，嫁人有什麽不好。我們革命造反派勒令你跟這個老頭結婚！」
「不是講婚姻自由嗎？我不同意，我死也死在廟裏。」
這夥人還是不死心，繼續和她糾纏。宏法憤怒了，她操起一柄糞勺，舀了一勺大糞，厲聲叫道：「你們要再逼我嫁人，我就要你們的好看！」
造反派也知道宏法不好惹，一邊退，一邊說：「這個尼姑瘋了，瘋了。」
這真是一個凄風苦雨的年代。「文革」中，宏法和師父寬量不僅遭到批鬥，而且被勒令掛牌游街；寺廟前的六畝多的菜地被人占去蓋了房子，還一度將她們的糧油本子收去，以斷絕師徒的生活來源．．．為了活下來，宏法除繼續守著寺院後面的一畝多薄田，還到處去挖野藕、拾穀穗、撿紅苕、割馬草、捶磚渣、砍柴禾、販蔬菜來維持師徒生活。師徒只有一個信念：只要僧不離寺，這座古廟就能得以保存！為此，她們苦苦堅守了十年。在那艱難的日子裏，兩人「道心不屈，堅守廟宇，自力更生，農禪兼修，護寺三寶」，不畏邪惡，堅持挺了過來。
五尺鋤柄暗藏玄機
一九七九年秋的一天，鐵女寺忽然來了三位外地口音的陌生人，口稱要看鐵女菩薩。
「沒有，早就被紅衛兵砸掉了。」師父寬量冷冷地回答。
「讓我們看看鐵片行不行呢？」
「也沒有」。
正在後院幹活的宏法聞聲來到大殿。
「我們是北京考古隊的。在一個資料上得知荊州鐵女寺有兩尊千年鐵女菩薩，是特地來考察的。我們只是想看看，沒有別的意思。」來人說著遞過了名片和工作證。
宏法向師父遞了個眼色，對來人說：「你們過幾天再來吧，我們找找看。」
等來人走後，宏法對寬量說：「師父，我看名片上印有單位，還有考古隊的工作證，恐怕鐵女寺有救了。」
决心已定，宏法請了八個人，幹了一整天，却怎麽也無法將埋藏在地下的兩尊鐵女菩薩搬上來，最後又找來吊鏈方才如願。
當考古隊的同志看到這兩尊暗黑色的實心鑄鐵菩薩，似鐵似石，堅硬無比，遠看髮髻高挽，宛若人形，近看鐵跡斑駁，憐憐弱質，不禁連呼：「國寶，國寶！」見寬量臉上仍流露出顧慮，又耐心地對她說黨的十一届三中全會已經召開，落實宗教政策只是早晚的事。
宏法從來人的講話中，隱隱感到政策確實在變，寶鏡重光、山門重開的一天快要到來了。從此，她更以雙倍的辛勤勞動，為重修廟寺積攢資金，做好準備。每天，她幹完了寺內的活，便拖著輛破板車穿街走巷，挨村到戶去尋找舊石料。荊州是座歷史古城，散落在民間的舊石料有的被蓋了牛欄豬舍，有的鋪了過路小橋，有的埋在地下，還有的被抛弃在路邊水塘．．．巨集法只要聽到一點消息，便想方設法去搬、去挖、去討、去要，或者用菜換、掏錢買。聽說城內某機關拆屋建樓挖出了一塊大石板，上面還有花紋，她趕忙找人幫忙將它拖回來，後經人鑒定，竟是唐代刻有「錦鳳圖」的石雕（這場石板後來做了大雄寶殿中的供桌）。人說安家岔附近有一根二米多長的石條，做了過路橋，她花一千元買一些水泥預製板，以將其置換。換石板的過程中，她發現橋板下還墊著一座石獅、一座石像和三尊石菩薩，又雇了兩台拖拉機，一並將其拖回來。有人報信：城外一塊荒草叢中有一根二米多長的石方，據說原是古貞潔牌坊上的橫梁，宏法請人運回，做了韋馱殿的門檻．．．積數年而不懈，宏法跑遍周圍的村村鎮鎮，收回了各種石板、石條、石墩、石碑、石桌、石柱、石鼓、石獅、石象、石香爐等難以計數。
一九八五年五月二十三日，江陵縣政府决定將鐵女寺從江陵中學收回，作為全縣第一個對外開放的寺廟，宏法任鐵女寺住持（可惜寬量師父沒有等到這一天，已於一九八一年陰曆十一月八日圓寂，終年六十九歲）。是年五十八歲的宏法，作為鐵女寺惟一的孤身老尼，在政府的支援和信士們的幫助下，以驚人的勇氣，開始了重修鐵女寺的艱巨工程。
宏法的為人感動了維修殿宇的工匠，他們說：「宏法師父，寺裏要用錢的地方多，工錢我們可以暫時不要！」宏法說：「你們儘管放心，工錢和料錢，我一分也不會少你們。」說著從裏屋取出一柄耨鋤，又拿了一把菜刀，當眾劈開竹柄，只見一扎扎叠成條狀的鈔票散落了一地，有的已受潮發黴，有的粘在一起，數了數共計二萬零五百元．．．當時月工資只有三四十元的工匠們一下子驚呆了：這來之不易的二萬多元錢，浸透了宏法師父多少年的心血和汗水啊！
原來，宏法和寬量師父雖受盡苦難，但心裏總盼望鐵女寺山門有重開的一天，所以一直拼命地一點一滴攢錢，以期將來重修寺廟。她怕錢被人偷走，又不敢存入銀行，就找鐵匠定打了一把粗柄耨鋤，接上已打通竹節的竹柄；每隔一段時間，她就把積攢的小錢換成大鈔，裹成條狀，又用牙齒咬緊，塞進竹柄內，白天用它鋤草，夜晚放在身邊，走到哪裡就隨身帶到哪里。如今五尺鋤柄已被磨得黃中發亮，她們積二十年之心血，終於派上了用場。
古鐘銅佛滄海浮生
一九八五年宏法接任鐵女寺住持時，除了那兩尊鐵女菩薩，寺裏沒有一尊佛像，鐘磬、法器等更是一無所有。於是，宏法又開始了到處尋訪失散宗教文物的艱難之旅。她拖著那輛有輪無胎的破車四處尋訪：從城南門外梅村找到鑄有「鐵女寺」的清代古鐘；自北門外北湖村尋回了鑄於元代重一千多斤的大鐘；又找人從荊北路一處水塘附近挖出了一口鑄於明代的古鐘．．．。
宏法老尼師重建鐵女寺的事，在荊州城內傳開。有人發現哪裡有菩薩、法器，都主動給她通風報信。一個學生告訴她，某文化單位院內有幾尊菩薩，宏法趕去幾經交涉，該單位領導就是不給。無奈之下，巨集法一連三天坐在這個單位的辦公室裏，天天流泪哭討：「我要我的菩薩呀．．．」單位領導拿這個老尼實在沒有辦法，只好給了她。這批沈睡多年的佛像，最大的高一．七米，最小的高一．四米，均為紅銅鑄成，各重千斤。宏法視之為至寶，將其一一重裝金身，供奉於大雄寶殿、觀音殿和韋馱殿內。
欣逢盛世，宏法充分展示了她的聰明才幹。她嘔心瀝血，歷時四年，對原有的大雄寶殿、韋馱殿進行了全面維修，重塑十八羅漢等佛像，又從緬甸、河北、福建請來臥佛、漂海觀音、千手觀音、地藏王菩薩等八尊玉佛和銅佛，使佛殿煥然一新。宏法以七旬之身，殫精竭慮，曆十五年之艱辛，新建了觀音殿、彌陀殿、鐵女殿、念佛殿、藏經樓、龍井亭、智慧亭、淨塔園、山門、知客室、僧舍、齋房等十多處建築。
宏法尼師弘揚佛教文化的善舉，得到政府的大力支持和社會各界的鼎力相助：江陵縣政府撥款三萬元助鐵女寺維修大殿，並組織人修建寺前道路；縣宗教局康局長親赴北京請全國政協副主席、中國佛教協會名譽會長趙朴初題寫「鐵女寺」和「大雄寶殿」匾額；台灣佛院教育基金會捐贈大藏聖典九十二箱共五千餘卷，佛經音像磁帶一千餘盒．．鐵女寺這座千年古剎得以重放光彩，呈現出前所未有的輝煌，這中間不知耗費了宏法尼師多少心血。
扶危濟困寶剎有心燈
更為可貴的是，在光大弘法道場的同時，宏法尼師依舊秉承利益眾生的佛門宗旨，數十年如一日從事著她的慈善事業。
八十一歲的老居士韓龍惠生活困難，長期臥病在床，宏法將她接進寺內供養。老人臨終前，宏法在她床邊另設一鋪，侍候了三十九天；得知孤老谷又萌和老伴胡家禎雙雙癱瘓在床、度日艱難，宏法將其接進寺裏，專門請人照料二老的生活，直到谷、胡活到八十多歲先後去世；見一個五六歲的不知姓名棄兒，衣衫破爛，滿面污垢，宏法將他收養在寺裏，同吃同住，視同「我的小孫子」．．．近十多年來，宏法先後將十多位高齡多病的孤寡老人接到寺中贍養照顧，收養了二個孤兒，並資助三名貧困學生上大學。她常說：「廟裏的錢來自四方，也要用到四方。」、「整修廟宇是功德，接濟他人，成就他人也同樣是功德。」。
宏法對他人盡力慷慨相助，而自己卻六十年如一日奉行佛門清規，過著淡定的苦僧生活。為節省廟裏開支，前兩年她還到處挑回磚渣、泥土，填補地坪。在生活上，宏法一如既往粗衣淡食，每餐用米湯和開水泡飯，再加上幾片小菜和幾個辣椒。她住在低矮的寮房內，床上常年放著兩個石枕（一個用作枕頭，一個放脚），一塊打坐用的石墊，還有兩個已被磨得十分光滑的鵝卵石，夏天她捏著這兩枚卵石睡覺，笑言這就是她的「空調」。荊州區宗教局康局長個人花錢買的那台電扇，是宏法寮房裏惟一的家用電器。
宏法尼師以苦為樂、廣濟眾生的佛門情操，有如一盞長明心燈，燃燒自己，照亮別人。其所言所行，受到社會各界肯定，連續四届被推選為江陵縣政協常委、縣佛教協會會長。筆者這次採訪，在鐵女寺巧遇兩位客人：一位是被宏法稱為「余二哥」的余紹海，其母親龔芳珍在宏法最艱難的日子裏，自帶生活費到鐵女寺陪伴宏法，歷時十五年，直到九十歲辭世。另一位是美籍華人陳萬緒博士，她母親張安欽（法名「果蓮」）生前常與宏法來往，曾手抄《慈悲三昧水懺》上、中、下三部，永存鐵女寺，臨終時留下遺言：「死後將我骨灰安放在鐵女寺。巨集法好，我生前不能和宏法在一起，死後也想與她作伴．．」陳萬緒謹遵母意，將母親骨灰安葬於鐵女寺，並捐資十一萬元，助宏法修建念佛殿和淨塔園。陳博士說：「我是學習自然科學的，對佛學沒有研究，但佛教是中國千年文化的一部分，教化眾人為善。宏法師父作為一位女性，保護了千年文物，一生慈悲度人，實在了不起！」
看現存鐵女寺詩詞楹聯，其中有一首言道：
善以塵勞事，化為方便門。
結緣拔眾苦，依教度蒼生。
敬老樂安養，憐孤喜助人。
莊嚴佛淨土，寶剎有心燈。
不正是宏法尼師品格為人的寫照嗎！
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背景：
閱讀書籍 - 釋昌臻．中國
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