感夢求法（漢明帝）

　　東漢永平七年（公元六四年）的一天夜裡，漢明帝劉莊作了一個夢。他夢見一個身形高大，項有日光的金人，在空中飛行，最後落到自己的殿庭之前。而自己見到金人後，心裡十分愉快。第二天早上，明帝召集群臣解夢。太學聞人傅毅回答說：「周昭王時，西方有佛出世，其身長一丈六尺，遍體金色。陛下夢中所見的金人，或許就是佛吧！」博士王遵接著加以證實，說道：「按《周書異記》這本書裡的記載，佛出世時，天地間呈現了許多祥瑞，周太史蘇由見後曾預言，佛的聲教將在一千年後被及此土。臣以年代推算，蘇由預言的正是現在。陛下夢見的，想必是佛無疑。」
　　
　　明帝念念不忘自己夢中見到金人時心中感受到的歡樂，聽了兩位大臣的解說後，決定派遣使臣到西方去尋求佛法。西行求法的使臣有中郎將蔡愔，博士秦景、王遵等十八人。他們辛辛苦苦趕到與天竺毗鄰的月氏國時，遇見了正在弘揚佛法的天竺沙門攝摩騰和竺法蘭，便懇請兩位沙門到漢地傳法。於是蔡愔、秦景等一行人偕同攝摩騰和竺法蘭，用白馬馱著佛經佛像，一起東還，終於在永平十年（公元六七年）回到洛陽。
　　
　　相傳攝摩騰等人帶來的佛像，是優填王造的第四個佛像。形貌與漢明帝夢中的金人一般無二。明帝見後十分高興，下令把佛像安放在南宮清涼台供養，佛經則收藏在蘭台石室裡，兩位沙門住在招待外國人的鴻臚寺中。第二年，明帝又下詔書，令在城西雍門外建造精舍，作為兩位梵僧居住、譯經的場所，其遺跡就是現在洛陽市的白馬寺。此後外來僧人增多，處處修立佛寺，佛教在中國迅速傳播。
　　
　　歷史上，長期以明帝感夢求法作為佛教正式傳入中國的開始。從現有資料考察，漢明帝感夢求法的傳說還是比較可信的，但它不是佛教傳入中國的開始。《魏書‧釋老志》有如下記載：漢哀帝元壽元年（公元前二年），大月氏使臣伊存向博士弟子秦景憲口授《浮屠經》。可見，佛教早在公元前就傳到了中國。明帝感夢求法的故事，反映出佛教在傳入內地後的七十餘年裡，已經有了進一步的流傳，甚至影響了貴為一國之主的皇帝的思想和行動。最初，外籍僧人的譯經活動、寺塔的建立，都是在漢朝皇室的扶持下進行的，這一切為佛教在中國的深入發展拉開了序幕。