廬山結社（慧遠法師）

　　東晉孝武帝太元三年（三七八年），襄陽被前秦苻堅的軍隊攻陷，道安法師為秦軍所獲，其徒弟慧遠帶眾遠行。三年後，一行人來到了潯陽（今江西九江），見廬山風景秀麗，妙絕天下，可以為安身修道之所，遂登東林峰，建龍泉精舍而居。那精舍本來沒有名字。當其建成之日，慧遠發現了一個問題，原來精舍建在山上，沒有水源。沒有水，人們的生活便成了問題。慧遠心中焦急，便以杖擊地說：「如此地可居，當有泉水湧出。」言未畢，一股清泉自地噴起，泉水流處，還有一條神蛇在水中游動。慧遠感激涕零，因而稱之為「龍泉精舍」。
　　
　　卻說慧遠於龍泉精舍一住便是卅餘年，影不出山，跡不入市。他曾對人們說：「請教三昧，其名甚眾，功高易進，念佛為先。」意思是說，修道方法雖有多種多樣，而最易修行、功德最高的方法卻只有念佛而已。念佛又何功用？可以往生西方極樂世界，即是佛國淨土。此處無苦難、無貧富、無榮辱，珍寶世界，福樂無窮。
　　
　　慧遠既生此念，便欲結社，廣邀道俗信眾修「念佛」一道，以期共生西方淨土。消息傳開，道俗歡騰，僧人之中有慧永、慧持、道生、曇順、僧睿、曇恒、道敬、道（日+丙）、曇詵、佛陀耶舍、佛陀跋陀羅等中外高僧，俗人中有名儒劉遺民，張野、周續之、宗炳、張詮、雷次宗等，鹹來與會，與慧遠共同結社，時稱十八賢，終於把念佛的社團建立起來。
　　
　　不久，慧遠又率領一百二十三人同修淨土之業，造西方三聖像（即阿彌陀佛、觀音菩薩與大勢至菩薩），又令劉遺民作廢願文，王喬之等賦念佛三昧詩，一百二十三人遂於三聖像前建齋立誓，高頌阿彌陀佛佛號，誓願往生西方淨土。此事發生在晉安帝元興元年（四○二年），是中國佛教史上的一件大事，為淨土往生思想在中國盛傳之始。
　　
　　慧遠所結之社，名為白蓮社。白蓮社的建立，標誌著淨土信仰在中國盛行的開始。
　　
　　本來佛教既是一種信仰，也是一種學問，其教理之深奧、義學之幽微，已為世人共認。然而，作為學問的宗教，佛教只能滿足少數知識僧侶。對於絕大數信教者，那些目不識丁或所知甚少的人，他們所需要的便不是學問，而是簡單的信仰了。故而，佛教便有了念佛這一簡易法門的建立。這一法門最初可能興起於北印度犍陀羅地區，在印度傳播的情況尚不清楚。但傳到中國後卻迅速展開，影響極大。考其初始，則以慧遠的廬山結社為先，故慧遠被推認為淨土宗的初祖。自此之後，直到宋元明清以來，中國大地上不斷興起各種念佛社團，淨土會、往生會、念佛會，如此等等，名稱雖殊，性質卻全然無二。那便是慧遠廬山結社的巨大影響了。