晉安帝義熙十四年（四一八年），法顯於建康（南京）譯出六卷《泥洹經》，中有「除一闡提皆有佛性」一句。一闡提是自梵文音譯而出的，若以意解之，則指斷除善根，滅絕佛性之人。佛性則是成佛的根據，人只有稟受了佛性，才有成佛的可能。所以，除一闡提皆有佛性，其含意便是說，除了十惡不赦的惡棍，天下人人都能成佛。不想此經譯出之後，卻引起佛教史上的一場軒然大波。
道生法師，俗姓魏，鉅鹿（今河北鉅鹿）人，寓居彭城（今徐州）。幼而聰悟，依竺法汰出家，十五歲時便登講座，解經說法。中年之後，道生遊學於廬山、長安，先後參訪慧遠、鳩摩羅什等人，見識大有長進。
他體悟到：語言文字只是詮表真理的工具，不可執著粘滯。遂曰：「夫象以盡意，得意則忘象：言以詮理，入理則言息。自經典東流，譯人重阻，多守滯文，鮮見圓義。若忘筌取魚，始可與言道矣。」意思是說，佛教自傳入中國時起，翻譯人員受語言限制，只知對文譯句，沒能把佛教的真髓譯出。而漢地學者泥守經文，不敢越雷池一步，也沒有將佛教的圓義發揮出來。
自此之後，道生便動用自己的腦子思考問題，他依據佛教的基本教理自己推演，以此檢查佛經文句的真偽得失。結果，這一番費腦筋之舉果然使他發現了一些佛學義理上的問題，他開始提出了「善不受報」和「頓悟成佛」兩條新的教義。但守文之徒卻對道生非常嫉恨，稱其所說為「狂怪之辭」，誣他是在嘩眾取寵。道生不為所動，仍然堅持進行獨立思考，並發現了新的問題。這個新的問題便與《泥洹經》中「除一闡提皆有佛性」有關了。
原來，當道生閱讀《泥洹經》時，見經文說一闡提沒有佛性，便想：按佛理推想，天下一切含生之類都應有涅槃正因，一闡提也是含生之類，如何會沒有佛性呢？這大概是所譯的《泥洹經》沒有譯全，致使文意有損吧。想到此處，道生於是便在大眾中宣講他的獨到見解，說：「闡提之人，皆得成佛。」
此義一發，立即引起舊學僧徒的憤怒和惶恐，他們認為道生離經叛道，不守祖訓，行為越來越乖張了。為了防止道生的「異端學說」繼續「謬種流傳」，他們於是立即召集僧徒大會，宣佈將道生逐出僧團。
逐出僧團是佛教最為嚴重的律法。道生見自己被逐，仍然毫不屈服。他對僧眾們說：「如果我說的果真違背經義，就讓我身嬰大病，不得好死；但如我所說的與佛教真理相符，那麼我舍壽之日必當坐獅子座（講席），為你們說法。」言罷，拂袖出寺而去了。
道生既被放逐，便失去了講經說法的機會，沒人再來聽他的佛法講演。但他的雄心未眠，遂入虎丘山，尋一勝處隱居。他搬來許多石頭，堅在自己的周圍作聽眾，每日閑居無事，便對群石講「一闡提人亦有佛性」的道理。據說，他曾問群石：「我所說的是否契合佛法的道理呢？」群石聽後，皆為點頭，讚許道生所說之佛義。這便是「堅石聽講」或曰「頑石點頭」之故的由來。
元嘉七年（四三○年），道生再入廬山，參加廬山的白蓮社。那時，大本《涅槃經》已傳到建康（南京），其中的《聖行品》裡果然有「一闡提人，雖復斷善，猶有佛性。」一句，與道生先前的主張相符，大眾這才佩服他的卓越見識。道生遂於廬山開講《涅槃經》，窮理盡妙，聽眾嘆服不已。道生從被逐之人一下又成了佛門巨子，聲譽超過前日。元嘉十一年（四三四年）十一月，道生於廬山再次升座講法，講法將畢時，聲音突然中止，拂塵落地。道生果然應了他當初的誓言，在講席位上端坐而逝了。
在今天蘇州的虎丘山上，有一處名為點頭石的景點供人們觀光欣賞，遊客到此，總不免要滯留一會。那處景點據說就是當年道生說法的地方，而景點處的頑石就是當年聽道生說法的石頭了。足見後人對道生法師的尊重。實際上，人們對道生的敬重是出於他對中國佛教思想的巨大貢獻。
從上面的故事中我們看到，在道生法師之前，中國僧人對佛教的態度基本上是盲目接受，佛經有什麼便信什麼，絕不敢越雷池一步，跳出佛經文字之外據理演說。這樣的中國佛教實際上是印度佛教的移植，限制了中國佛教的成長與發展。尤其是當印度佛教傳入中國之時，由於翻譯的問題，不僅將印度佛教原有的理論帶入了中國，更使中國面臨了一些問題。對於這些問題，思想懶惰的人當然可以不去顧慮，只管泥守經文，依樣畫葫蘆。但那些見識卓越、力圖解決問題的人，那些問題便成了他們探討的對象了。
道生提出一闡提人也有佛性的主張，便是運用自己的智慧，對佛性問題進行思考得出的結論。所以，有學者認為，自道生之後，中國人對佛教才學會了用自己的腦子。這是道生的貢獻之一。道生的另一貢獻是他對佛性問題的研究與思考。「佛性論」是中國佛教的主要理論問題之一，是禪宗、天台宗等中國佛教派別的重要理論依據。道生在研究《涅槃經》時，首先提出了「頓悟成佛」和「闡提有性」的說法，開了佛性研究的先河。自此之後，講《涅槃經》的學者越來越多，形成了涅槃學派，佛性理論才日漸完善成熟起來。而有了佛性論，中國的佛教異思想才走向光輝燦爛的繁榮時期。這便是道生當初堅石講法的巨大功績。
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背景：
閱讀書籍 - 堅石聽講（道生法師）
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