傅翁,字玄風,號善慧,南朝齊梁年間人,生於浙江義烏。曾於松山之巔依雙樹建庵自居,遂自稱為「雙林樹下當來解脫善慧大士」,世人稱為雙林大士。大士白天種植蔬菜瓜果,晚上與妻子妙光講敷佛法,日耕夜讀,過著隱逸山林的田園生活。因其善講佛經,七年之後,門下便匯集了成群的弟子,傅大士的高名也就漸漸傳了出去。
中大通六年(五三四年),梁武帝蕭衍聽到傅大士的名氣,降詔請入宮中說法。武帝聽說大士很有神通,下詔之後便令人鎖起宮中諸門,想藉此考驗一下大士的神通能力。大士來到,以木槌輕扣一門,宮中諸門悉為洞開。大士毫不遲疑,一直走入善言殿,武帝正在此殿中等候。武帝一看傅大士果然神通不凡,很想知道他的能力是跟誰學到的,便問道:「敢問哪位高僧是你的老師?你師於何人?從於何人?事於何人?」傅大士回答:.「我從無所從,師無所師,事無所事。」武帝沒辦法,只好設宴款待一番,請居鍾山定林寺。
大同五年(五三九年),武帝詔傅大士入壽光殿,請講《金剛經》。傅大士一拍座前茶桌而起,說:「《金剛經》講畢。」梁武帝莫名其妙,請求再講一次。傅大士便要來一塊拍板,走到武帝跟前,一邊拍武帝面前的茶桌,一邊唱出一首共四十九句的頌歌,唱罷起身而去。一日,傅大士頭戴道冠、身披袈裟、腳穿俗鞋見梁武帝。武帝問:「你是僧人嗎?」大士以手指道冠。武帝又問:「這麼說是道士了?」大士以手指俗鞋。武帝道:「原來是個俗人啊。」大士又以手指僧衣。
自佛教傳入中國以來,佛教經典日漸增多,已有不可勝讀之勢。傅大士想到了這一問題,他想,佛經這麼多,人們雖信仰佛教,但許多人根本不識字,沒辦法讀經;或有人雖能識字,卻沒閑暇閱讀。他於是建造一大佛龕,中心立一圓柱,自圓柱向四面八方伸出幾排經架,上面置滿佛經,稱為輪藏。他對人說:「有人如能進入輪藏之室,便可生生世世為人;能旋轉不計其數者,所積功德與誦讀佛經無異。」自此之後,中國佛教寺院很多都設置輪藏殿,而於輪藏之前則塑立傅大士像,作僧衣道冠儒履打扮。後來佛印禪師賦詩贊曰――
道冠儒履釋袈裟,和會三家作一家。
忘卻率陀天上路,雙林癡坐待龍華。