燃臂焚軀（大志禪師、思悟法師、慧舟法師）

　　隋大業六年（六一○年）正月的一天淩晨，京師建國門突然出現了數十位身穿素衣、焚香持花，作僧侶打扮的人。他們口宣佛號，將要進城。
　　
　　那時隋煬帝楊廣崇奉佛教，僧人的地位在國中極高。守門將吏見有僧人到來，皆稽首施禮，不敢怠慢。哪知，幾十人卻藉守門將吏施禮之機，突然一哄而上，搶奪兵器，將要謀反作亂。正好齊王楊（日+柬）領兵經過，遂盡殺這幾十人。此事上奏楊廣，楊廣大怒，便欲毀壞佛教。詔令一下，立即便有幾千人被株連，鋃鐺入獄。
　　
　　這可急壞了廬山福林寺的大志禪師，他身著素服，於佛像前痛哭三日，發誓要捨身護教，拯救僧徒於水火。遂往京都洛陽，上表楊廣說：「願陛下興隆之寶，貧道當燃臂報國。」楊廣本來對佛教便崇信萬分，因一時氣憤而毀壞佛法，心中已經後悔。這時看到大志出面相求，便答應了他。於是，大志絕糧三日，搭起大棚，以布纏臂，又灌蠟使成蠟燭，點火燃燒。那時，大志已召集法會，前來大棚聽法者極眾。大志一邊燃其臂膀，一邊為眾說經說法，神色不變，而聽眾卻已淚流滿面，失聲痛哭。經是沒法講了，大志便在眾人的痛哭聲中端坐不動，直待臂膀被燒完，才起身出棚而去。七日之後，大志去世。他以自己的生命為代價，挽救了佛教將要面臨的一場劫難。及其死後，廬山諸寺弟子連夜集會，誦其臨終時所撰的七十頁願文，莫不悲痛萬分，淚水傾盆。
　　
　　然而，在中國佛教史上，以身殉教者絕非僅大志一人。宋仁宗天聖三年（公元一○二五年），天台慈雲欲以智顗大師的論著填入大藏之內，上疏申奏朝廷。慈雲弟子思悟對自己說：「這可不是平常小事，我應助以一臂之力。」怎樣才能助以一臂之力呢？他於是繪了一幅千手大悲菩薩像，誦咒而誓曰：「事如遂願，當焚軀為報。」自此之後，思悟便每日念咒怯精勤不怠。第二年，朝廷降旨，同意以智顗的論著入藏。思悟大喜過望，便堆積木柴，以木柴搭起一座小樓。然後向慈雲求火種，慈雲遂向爐中取出紅炭一塊。思悟伸手接過，不畏燒傷，轉身登上薪樓。隨後，思悟便以紅炭點燃薪柴，把自己活活燒死了。那時，他年僅卅歲。據說，當薪樓火熄之後，思悟的遺體仍然袈裟遮覆，與活人無異。慈雲誦咒，重加香木焚燒，屍體才隨焰而化，碎為五色舍利無數。慈雲感嘆萬分，遂賦詞刻石贊曰：悟也吾徒，荷法捐軀；其焰赫赫，其樂愉愉。逮火將滅，儼如加跌；逮骨後碎：燦如圓珠。信古應有，今也則無；芳年三十，真哉丈夫。
　　
　　還有一位慧舟法師，也是佛教中以身殉教的人物。慧舟是四明山法智的徒弟，父母死後出家。法智曾對他說過：「佛道難行，舉步維艱。要想學通佛法，必當有以身殉教的大勇精神。」這句話被慧舟一直記在心裡。宋仁宗天聖初年，慧舟與同學十人行大悲行法，前後三年。後又與十四人行普賢行法，又是三年。當他開始修法時，曾於佛像前立誓說：「如所修有成，當於像前焚身供養。」及其修行完畢，慧舟可能已心有所悔，不想焚身了，便去找神照求教。不想神照卻鼓勵他了結宿願，還說：「一身焚盡之灰燼，便是禪定之真蘊。」慧舟無可奈何，只好聚積香木，自焚於薪火之中。
　　
　　在佛教史上，以身殉教者當然不止上述三人，但舉出這三位便已足夠說明問題。
　　
　　佛教為了自身的發展，自然需要提倡以身殉教的精神。所以，在佛教文獻中，我們便經常可以看到燃指供養、燃臂供養，乃至焚身供養的故事，這實為佛教發展出來的一大弊端。但事情也需從具體的情況進行思考。
　　
　　若以上述三人而論，那位大志禪師為救佛教命運於水火，自燃雙臂以求隋煬帝對佛教加以寬恕，確是一種自我犧牲的勇敢精神，是難能而可貴的。那位思悟為使祖師的論著能夠入藏而焚身自盡則大可不必，既然事情需由朝廷裁決，與他焚身與否又有多大的關係呢？但他認為自己的誓願與神咒為事情的如願以償盡了力，因而言必信、行必果，自焚以報，雖精神可嘉，卻是受了佛教迷信的毒害。至於慧舟為他人慫恿而自焚，便難以令人同情了。佛教相信，人們所發的誓願必須遵守，否則便會墮入拔舌地獄，永世不得超生。這種迷信坑壞了許多人，思悟便是其一。所以，對那些自焚殉教的人，我們大體可分成三類，一類是大志那樣的英雄，一類是思悟那樣的受害者，另一類則是慧舟那樣的可憐蟲了。
　　
　　在日本，像大志那樣的禪師也不乏其人。十六世紀之時，日本四分五裂，戰火連天。一次，織田信長打敗了鄰近的武田一家，武田一家中有一人逃到禪寺尋求保護。織田的軍隊來要人，住持不肯，說：「我是佛陀的信徒，講求捨己救人，我不能把他放下不顧。」軍隊首領威脅說，如不放人，便連人帶寺一起燒毀。住持仍不肯屈服，於是被趕到佛塔的第二層，被放火焚燒起來。在塔裡，有幾個願意與住持一同犧牲的和尚，住持便要他們把死前所想的說出來。最後輪到住持，他盤腿就坐，只是平靜地誦出了一首小詩：「為了平心靜思，不須山中隱退；自淨諸般情慾，火焰亦足清心。」然後，便與他的追隨者們一起被燒死了。這種捨己救人的自我犧牲精神正是佛教所提倡的，與大志禪師捨身護教的行為如出一轍。