學佛必須出家嗎？出家好還是在家好？
常有人提出這些問題，這是很 不容易解答的。
從佛經來看，學佛的最終目的是成佛，佛陀常常勸人出家修行，佛經常見記載，跟隨的弟子出家，甚至全家出家，現比丘相，天人皆大歡喜讚嘆！
這樣看來，佛陀是希望人人出家修行的，佛教一貫以來，認為出家修行是學佛的修行最佳途徑，學佛必須辭親割愛去出家修行，方可成佛。
近代的大師，例如太虛大師，也主張人人出家修行。當前的 許多法師，也鼓吹出家。一般在家人，也都認為出家是修行的最佳方式，響往出家的無牽無掛，一無掛礙。文人歌誦出家人如何清淨瀟灑，閒雲野鶴，枕泉漱石，觀流雲，聽松濤，與世無爭．山中無甲子，出家人諸漏都盡，永無煩惱，於是，不少人憧憬出家的出世境界。
另外有些人認為必須出家方可弘法度眾生，於是很多 人就像投軍報國一般去出家。當然也有些人是逃避現實而出家的，也免不了有人出家是為了謀衣食，更有人披上僧衣去歛財，只做形式上的出家。例如，數年前，日 本法庭判刑一個大和尚重刑，因為他非但從事假借佛教之名歛財，積聚數千萬元自肥，又從事走私漏稅，販賣毒品，甚至開設妓院與淫業，多年累積漏稅數億元。像 這樣的極端例子，也非絕無僅有，在其他地區，也不鮮見，只是規模不同，各顯神通，巧立名目！現代社會，科技猛焵，心靈卻空虛，尋求安慰，遂信神怪，以致魚目混珠之徒，得逞私欲，騙詐無辜，污染了真正的善良的修行人之清名，連累了真正的出家人！世人不察，怎辦真偽？
佛陀希望人人出家修行，但並非叫人未經考慮就立即出 家，追隨佛陀的弟子，通常經過好幾年的熟慮，通過多項的考驗，才獲準出家。因為出家是肩負重任弘法利眾救世，不是隱居山林自做自了漢，更不是逃避現實，若 經不起考驗，出家修什麼？追隨佛陀最初的五位弟子，原是佛陀身為太子之時的隨從，奉了父王淨飯王之命，赶到鹿野，護衛太子，經過多年的考驗，才正式出家， 成為五比丘。後來的弟子群眾，也都不是立即出家，而是追隨及皈依佛陀多年，通過考驗，才可以成為比丘與比丘尼，不是隨便馬虎就可以出家的。
中國佛教，早期的出家人，是從印度或西域來的，起先中土並無出家制度。可能最早的一位中土出家，是箒朝 的道安法師，從儒者而成為比丘，也是經過考察與考驗多年的．到了唐朝，對於出家，有空前的嚴格限制，任何人要出家，必須先經過官府筆試及面試，還需要地方 紳士父老與官員推薦印證，朝廷考試合格，證明品學兼優，才得以剃度出家．著名的唐玄奘三藏法師，十二歲在朝廷面試合格，列為優等，又經官紳與佛教名師推 薦，才得出家。以他的特殊優異品學，後來成為一代高僧，往印度取經，歷經十九年，取經回國，翻譯佛經，大開因明唯識之學，由他的弟子窺基大師發揚唯識宗 派。玄奘大師所譯出的「能斷金剛經」，準確性比鳩摩羅什所譯的「金剛經」為高，可惜現代流行版本卻不是玄奘譯本，而是鳩摩羅什譯本。
出家制度，大約是到了梁武帝 興佛之時就流弊百出．梁武帝崇佛敬僧，供養僧人數十萬人，興建佛寺萬所，出家人受到帝室尊崇，享用有如王侯，成為特權階級．於是人人力謀出家，以圖貴顯， 不擇手段，賄賂買取出家文牒，奔走權貴之門，皇親國戚之府，取得比丘身份，旋即又弄灌貪污，無所不為，出家制度己被破壞，佛教原意，也都蕩然無存，佛教倫 為迷信之神教．梁武帝亦因供養佛教的寺廟與僧人，必須橫徵暴歛，魚肉人民，天怒人怒，終於引起部將侯景叛亂革命，推翻梁朝，誅殺武帝。現代人不知歷史真 相，只是邪信及迷信，他只是佞佛，而非真正實行佛教．他所作所為，名為敬佛，實為邪信邪行，唯一的貢獻只是提倡吃素。他以暴君殘酷治國，縱然吃素又有何功 德？他只知佞佛敬僧，卻不知愛民惜民，功不抵過。
從 清末到現代，可說是已經全無古代的出家嚴格制度，有人因為失意，跑去山家，這是拜受「紅樓夢」之賜，賈寶玉娶不到林黛玉就跑去出家，這算是出家修行嗎？不 幸開了例，很多人失意就跑去出家，自以為看破紅塵，其實只是逃避現實的懦夫。有人為衣食而去出家，只不過是換上僧衣的俗人而已．為爭香油紅包供養而大打出 手，為爭廟產而訴訟，為爭名利地位而鬥爭，種種詭詐，多多花樣，把真正出家修行人的清譽都污染了，那種出家人，只不過是徒具形式，穿上僧衣的俗人而已．出 家只不過是演戲，哪裡做得到六根清淨，哪裡守得了任何 戒律，那樣的出家，還不如在家罷！
現代的出家，有些是很莊嚴隆重其事，有些卻是隨隨便 便，有些必須經過若干時間的考察與考驗，而另一些則不須經過考試，甚至有隨到隨時落髮剃度，有教無類。各處標準不同，國情有別，風俗岐異，出家的剃度也就 未必符合原始佛教。因此有人帶髮修行數年仍未得剃度出家，卻有人即時出家，披上袈裟，即時可以行道或招搖，往往離經叛道，言行都非佛教正信，每每誤導眾 生。
立志出家，必須首先研習正信佛理佛教，立心正信不移， 修行不懈，宏願度己度人，以慈悲為懷，不存私心，不求名利，不求聞達，奉獻身心，普度普濟，服務眾生，有此決心，才可出家．倘若只圖個人成佛而不顧眾生， 那也是一種自私與障礙，絕不可能成佛．佛者，只是開悟之人，並非超神，若無慈悲願行，雖悟亦難成佛，佛與菩薩願行不可分離，其實一兩面，菩提心與菩薩心是 一而二，二而一。
倘若因失戀或失意，或灰心， 或悲觀，或避世，或為圖山林之樂，無牽無掛而辭親割愛去出家，那都不是正信佛教所為，那種種出家，非但擺不脫煩惱，而且還會有更多煩惱，因為追求的目的與 境界難以得到。
也有不少人，自以為辭親割愛，不要父母，不要親人，跑去深山寺廟出家，青燈木魚，暮鼓晨鐘，熟誦經卷，就可以成佛，又可以廣度眾生，這是廣大的慈悲。可 是，一個人，連對自己的父母親人都不慈悲，還講什麼對眾生慈悲呢？自己跑去山林寺廟靜坐誦經，忍心父母妻兒在家苦念與傷心哭泣，這樣的出家，只是拋棄父母 親人而已，不信此種忍心狠心 之人能夠永久良心得安或能成佛。
古 代印度社會，是落後的農業 社會，生存的物質需求很低。出家人可以沿門托缽化緣，只求一飽，不必積蓄金錢，地帶炎熱，衣物但求簡單蔽體遮羞，無需華裳重裘．現代社會是科技工業社會， 物質生活的需求複雜，人人均必須辛勞工作，才得以支持生活所需，舟車飛機，衣食住行，都非沿門化緣所能獲致，電腦，電視機，電話，醫藥醫療......樣樣都需金錢購買，出家人也不可能像佛陀師徒在印度之漫行鄉野，就算能一步一拜，從南極拜到北極，又對於世界和平何補？
百丈禪師所立清 規之一，是「一日不作一日不食」，就是規定出家比丘必須從事生產勞動，不能坐吃受人供養。可是現代出家人有誰能去下田耕種勞動？現代環境不許可耕種，同時 出家人缺乏技能訓練教育，難以從事現代科技工作，也沒有任何工商會聘請比丘做工或比丘尼打電腦卡吧？不少現代科技教育出身的人士，出了家，就無用武之地， 浪費了所學的科技才能，埋沒於寺院，有些還有機會從事弘法工作，教育眾生，大多只是成為唱唸僧人，真是可惜，還不如不出家，把他們的才智科技貢獻社會，更 有意義！心存慈悲，多行佈施，多行濟度，有菩薩願菩薩行，也就得證菩提，未必一定需要出家！
出家修行學佛，是非常莊嚴的事，可是時代不同，現代人不可能人人出家，若想出家，最好自己全盤冷靜考慮清楚，為何出家？出家之後做何事？出家之後貢獻大？抑或是在家更方便實行菩薩道？而且，也得看有無福緣可以出家。
原載《佛網》網站
2000 年 ── 2002 年