人人都知道六祖慧能提倡頓悟，大興南禪，很多人以為頓悟是六祖獨創之說。其實不是，頓悟之說，原始於佛說的大般涅槃經。而且，在中國佛教尚未接觸到大般涅槃經以前，就有人提出了頓悟學說，那就是著名的「生公說法，頑石點頭」的道生大師。
道生大師，生於公元三五五年，歿於公元四三四年，出生地籍貫為鉅鹿，即現在的河北平鄉。其時代正值東晉朝代，流行清 談玄學與佛理哲學。有所謂「竹林七賢」等等名士，專事清談辯論，不重實踐，越談越玄，入於詭辯繁瑣，脫離了大眾，後世史家稱之為「清談誤國」，未嘗不無理 由，當時晉代的士大夫與學人，日以清談為風雅，既放棄了對社會的人生責任，也置國事政務於不顧，更不實行他們辯論為常的佛教義理修行。
道生的父親是一個縣令，世居彭城，就是現在的徐州，道生從小聰明好學，對於佛學有很大悟性，他很不贊同當時仳會的清 談無為的風氣，他不願附庸這種沒有貢獻的風雅，他聞竺法汰大師曾經西行往西域取經佛學精妙，於是他去皈依了竺法汰，出家為僧，當時的出家比丘不姓釋而取姓 竺，故此他的法名為竺道生，出家人一律姓釋，是從道安法師開始的。
竺道生到處參學，曾至江西廬山，追隨高僧僧伽提婆學習經論七年之久，後來他又去了長安，皈依高僧鳩摩羅什，成為其得力的譯經助手之一，參與翻譯「大品般若經」與「小品般若」等等。
竺道生後來同到江南建業(即今南京)，開講涅槃之學，名重 一時，當時南朝的劉宋，文帝對道生非常尊敬，優禮有加。有名的學者如顏延之，王弘，范泰等都去向他請教。
竺道生講經期間，認為法顯大師所譯六卷「泥洹經」不完整，又認為一闡提人也可成佛，一闡提人是斷了善根的人，在當時 佛教圈內，都認為斷了善根的人是不能成佛的。因此佛教人士就抨擊竺道生，指之為邪說，不合經義，並且群起驅逐道生出僧院，各處寺院也不收容他，也有人要求 他承認錯誤。
竺道生卻堅持己說不謬，他說：「一闡提人若能頓悟亦可成佛」。他又說：「若我說違悖經義，天降大禍於我，若我說不悖經義，我將坐師子座！」師子座就是佛教大師主講人最高地位才可就坐的法座，當時的人都譏笑他做夢。
竺道生被逐出佛教後，到處流浪，他到了蘇州虎丘山，在山麓說法，沒有人來聽他的，他就對一排巨石講經說法，說得十分 精妙，那些頑石都紛紛領悟而點頭。此批點頭頑石，如今仍有殘餘部份留在虎丘山，大部份都經歷代偷竊搶走了，現在遊蘇州的遊客，是一定去看這些頑石的，但是 頑石已不再點頭了。
竺道生說法時說：「佛性人人皆本來就有，只須明心見性，頓悟即可成佛，佛性本體不可分割，不能從零碎的「漸悟」去零取。萬物雖有別，本體只有一個，而且這個佛性本體無所不在，一切眾生莫不是佛，一闡提人亦可成佛。」
他的「一闡提人亦可成佛」之說，當時很受佛教攻擊，直到後來高僧曇無讖譯出了四十卷的「大般涅幾經」，傳到了京師， 經中果然有說一闡提人也可成佛，證實了道生之說完全符合佛語經典，於是佛教界才接受道生觀點，並且熱烈歡迎道生返院講經。道生果然得坐在師子座上說法，而 且成為一時崇拜的佛學權威。
道生在廬山講經，直到七十九歲，死於講壇師子座上，他一 生的著論很多，惜多數散失，留傳了下來的，僅有「妙法蓮華經疏」，「註維摩詰經」，「大般涅槃經集解」等等殘篇。
後世尊稱道生為「生公」「復槃聖人」，他說法的精華──涅 槃佛性說與「頓悟」學說，本非他所首創，而是原來的佛說，道生卻是在中土首倡此說的第一人。後來影響了慧能大師的思想，由慧能予以發揚，開拓了南禪之宗， 又經法海禪師記錄了慧能的法語，後世稱為「六祖壇經」，再經荷澤大師神會和尚大力發展，終於成為中國佛教禪宗，如今傳遍了全世界。提起禪學，不能不推崇益能六祖與神會大師，也不能忽略法海禪師與道生大師的貢獻。
原載萬佛城《金剛菩提海》第190期：1986年03月1日
轉貼來源：萬佛城《金剛菩提海》