佛陀入滅的年代，一直是古今佛學研究者爭論最多的話題之 一。
玄奘三藏法師的弟子慧立所作「慈恩傳」，內第三卷說玄奘法師在印度拘尸那聽到佛滅年代，該段文字說：「自佛涅槃以來，或云千二百歲，或千三百，或千五百，或云過九百未滿千年。」
玄奘的弟子道宣法師所作「釋迦方志」說：「……至今貞觀二十年則經一千二百一十二年矣，以依菩提寺石柱記也。」
玄奘的另一弟子道世法師著作「法宛珠林」也說：「至今龍朔三年則經一千二百年，以依菩提寺石柱記也。」
可見玄奘法師相信佛滅的時代是在貞觀之前約一千二百年。
玄奘是貞觀八年到達印度八年。上文說的菩提寺是指的印度摩羯陀國的摩訶善提僧伽藍(伽藍就是道場)，這是西元第四世紀，獅子國王捐獻建成的，寺中有石柱，刻有佛滅年代。
玄奘、道宣、道世三位法師都沒有提到正確的佛滅年代，都只是約數。
西藏佛教在西元十三世紀時，喀切班禪釋迦師利指出大菩提寺紀錄的佛滅年代，折算起來，應相當於西元一二七O年之前的一千七百五十年，即是佛滅於西元前五四四年。但是，西藏一般認為佛滅於西元前五四五年。(以上見西藏佛教「善逝教法史」)。
玄奘法師到達拘尸那是公元一八三四年(貞觀八年)，依柱記及此年代折算，就是玄奘在拘尸那時，佛滅已一千一百七十七年。接延上文的道宣法師所言一千二百一十二年。
簫齊永明七年(西元四八九年)，僧伽跋陀羅所得的「眾聖點記」所述佛滅年代，可折算為西元前四八六年。
「善見律毗婆沙」一經內說：阿育王就位於佛滅後二百一十九年，即是西元前二一八八年(此一年代，阿育王就位後十一年遣使各國國王，史家因此比較各國的在位年代而得此結論)。若用佛滅是西元四八六年，減去二一九年，就可見阿育王就位年代是西元前二六八年，符合史料推算，即是反證佛滅是在西元前四八六年，此說與僧伽跋陀之說相同。
如果採信西元前四八六年之說，那麼今年(一九八五年)佛曆應為二四六一年。
如果採信玄奘之說佛滅為西元之前五四三年，則今年一九八五的佛曆應為二五三八年。
倘若採信西藏佛教史家所言佛滅是在西元前五四四年，則今年一九八五年應是佛曆二五三九年。
另外，根據西藏政府公佈的曆書所頒佈年代得知，西藏蒙古黃教認為佛滅是在西元前九六一年，如此則今年一九八五應為佛曆二九四六年。
唐代法琳法師的「破邪論」引用「周書異記」記載佛滅年代，今可折算為西元前一O二七年。那麼，今年一九八五年，應是佛曆三OO九年。
日本佛學權威宇井伯壽所作的「印度哲學史」說，佛滅於西元前三八六年。那麼推算，則今年一九八五年是佛曆二三七一年。
佛滅年代，各家學說不同，莫衷一是，不過，史家根據較為可信的阿育王即位年代來推算。阿育王留下了刻在摩崖上的「法 敕」，其中第十三章說阿育王即位後十一年，遣使赴地中海五國：敘利亞、埃及、馬其頓、克來奈，與愛比勞斯，向他們傳佛法，五國國王的名字均有刻在崖上，從 五王在位的年代。西元前二六一年至二五八年。可算出阿育王即位的年代，是在西元前二六八年。因此，史家多認為佛滅年代是西元前四八六年之說較為可信。
現在的中國各地佛曆，彼此也很有出入，原因是因為各自採用不同的資料，大家各執己見，沒有統一。不過，這也無妨，只 要佛法正確正信就得了，何必執著於人為的時刻？就是西元，以耶穌誕生之年作為起算，耶穌的出生真實性至今也仍是未解的謎。若以這樣的「疑年」去確定佛滅之 年，豈非是刻舟求劍嗎？
原載萬佛城《金剛菩提海》第187期：1985年12月1日
轉貼來源：萬佛城《金剛菩提海》