古今一般評論佛教者常常抨擊禪宗，謂：「禪宗盛倡不立文字，而文字最多。」「禪宗不立文字，而著述論文特別繁夥，各抒其意，令人莫衷其是」。
更有人認為禪宗是完全廢止文字，以心傳心，不假文字，又有人認為：六祖因為不識字，所以主張不立文字，連一切經論也廢止了。近人每以禪為名，呵佛罵殿毀經棄論，自謂得禪真髓。其實這些見解都不正確！禪宗怎會教人廢止文字毀經棄論等等詭行？
六祖壇經所云「不立文字」，首先，「立」字的定義，須弄清楚。「立」有很多含義，可能作下列各義：直其身而不動（見「辭源」），樹立、成立、豎立、立刻、建立、固守不動、固定不移、站立……。
壇經是由六祖弟子法海所記述的六祖語錄，文字精簡，但由於太過精簡，使人每每難以明白其真義。中國文字每一字都有很多意義，視用法及配合他字而不同，像上面說的「立」字，必須與其他助動詞配合，才使詞義明顯──例如：成立、建立、 樹立、固立、立功、立德、立刻、豎立、立方、而立、立體、立地、站立、直立、矗立、凝立、立身、立春、立秋、立人、立士、立車、立枷、立瓜、立決、立言、立法……。壇經說的「不立文字」，只用一個「立」字，並無助動詞，這單獨一個「立」字，就可 能有太多的不同解釋了，可解作：不樹立文字，不建立文字，不成立文字，不置立文字，不固立文字，不竪立文字……。
愚見認為，不立文字，「立」字應作不墨守不泥執於文字相，而非廢止文字或廢除經論。
論者每謂六祖不識字，這也是錯誤的。六祖自稱不識字，乃是自謙，並非真正一字不識，六祖若不識字，怎能引用金剛經，大般若經，楞伽經……等各經典的精華句語？成為壇經的內涵。
六祖也沒教人毀經棄論，否則，壇經內就會隻字不提各經論的結晶。
早期的六祖慧能，必定曾經讀過不少書，認得字，看過若干佛經，否則決講不出那麼洗鍊的「菩提本無樹」千古傳頌名偈，試看該偈四句：「菩提本無樹，明鏡亦非 臺，本來無一物，何處惹塵埃？」頓悟得空性真體不必說，從文字來看，怎麼也不像一個一字不識鄉下佬的口氣，不識字的鄉下人能講出這樣文雅的文言詩句來麼？
六祖當時在舂米，身邊沒有紙筆，可能也是不願顯露自己識字。所以請人代寫此偈進呈五祖。六祖出身貧窮，可能在鄉時也沒錢買紙張筆墨，很少機會練習書法，大 概寫幾個什麼普通的買賣應用文字，是必定會的，也機會不多，因此，他的書法可能欠佳，他有自知之明，自知書法拙劣，這亦是請人代書的原因之一罷。
一般人讀書不求甚解，又不肯推理，就遽然以皮相當作實體，公認六祖不識字，不要文字，不要經論，因此，就可以拋棄一切佛經佛論，不去學習。自謂已得心傳了！放浪形骸，破戒壞行，亦自謂是得禪髓了！
不錯，經云：「法尚可捨，何況非法。」但是，倘使不先研經論，就侈言心傳，輕棄經論，破戒壞行，不就是未渡海先焚舟嗎？
勿著文字相，這才是「不立文字」的真義！
原載萬佛城《金剛菩提海》第178期：1985年03月1日
轉貼來源：萬佛城《金剛菩提海》