中國翻譯印度佛經，最早的是漢代桓帝時代。彼時，安息王子出家為比丘的安清（字世高），到達洛陽，在二十餘年內，譯出了安般守意經，陰持入經，大小十二門（長阿含經的一部份），道地經等三十餘部佛經。安世高的譯經，義理明析，文字允正，辯而不華，質而不野，凡在讀書者，皆被吸引而不致厭倦。當時其他譯者的謬濫粗譯，都不及安世高的譯文正確優雅。安世高的譯經皆為小乘經典。
差不多同時，月氏國比丘支婁迦 讖亦抵中國，在洛陽譯出大乘經典十餘部，包括般若道行經，般若三昧經，首楞嚴經，兜沙經，阿閦佛國經，阿闍世王經，寶積經等。高僧傳說支讖譯經皆審得本旨，了不加飾。
但是安世高與支讖兩人所譯大小乘經典均非完整全篇，多為節譯本或零章斷篇。
到了漢末，三國時代，吳國比丘支謙在公元二二二年至二五二年間，三十多年，譯出四十九種大小乘經典，包括維摩經，大明度經，大般若經，泥洹經等等。其譯文 被高僧傳評為「曲得聖義，辭旨文雅。」並非如其師支讖的直譯。不過，支謙的意譯諸經，除大明度及維摩經之外，都是小乘經典，而且都不是完整全譯，只是簡 譯。
西晉秦始二年，即公元二二二年，月氏國（在今新疆境內）比丘竺法護，到達長安駐錫，譯 出大小乘經論一百五十六部之多，包括：大般若經的光讚般若品，維摩經，正法華經，方等泥洹經，修行道地經，持心經，菩薩十住行道品等等，範圍及於般若，法 華，華嚴，涅槃，方等，阿含各經。其中正法華十卷經，是初次譯出的法華經。
到了東晉，譯經事業突飛猛進，在道安法師的襄助提倡之下，有僧伽提婆，曇摩難提，僧伽跋澄等外僧來華譯出阿含經與阿毗曇論等一百多萬字，由道安潤飾及鑑定。
公元四ＯＯ年，即姚秦弘始三年，天竺比丘鳩摩羅什抵長安，秦王姚興供養鳩摩羅什於皇宮中西昭閣，請其主持翻譯佛經，並派沙門僧叡，僧肇等八百比丘助譯。這是國立譯經院的開始。
鳩摩羅什精通天竺梵文及中國漢文，而且是空宗龍樹菩薩一支的弟子，所譯多為空宗經典，包括：成實論，小品般若經、大品般若經、金剛般若經、中論、十二門 論、大智度論，均為新譯。又有重譯及全譯法華經、維摩經、遺教經、無量壽經、持世經、梵網經、十誦律……合計三十五種經論，三百餘卷，範圍廣泛，包含法華、華嚴、般若、方等、大小乘律論，譯文兼重梵文原義韻律與漢文簡潔典雅，態度慎重。
同時代，有天竺比丘佛馱跋陀羅（覺賢）來華，至長安會見鳩摩羅什，成為鳩摩羅什的譯經顧問，後來南下至廬山皈慧遠大師。慧遠請佛馱跋陀羅翻譯佛經。於公元四一八年（東晉義熙十四年）開始與廬山沙門百人合力譯出於 于闐取得之華嚴前分三萬六千偈──即是大方廣佛華嚴經六十卷一共三十四品，（後世稱為晉譯六十華嚴經）後來又譯出觀佛三昧論經，修行方便論，大般泥洹經。摩訶僧衹律（法顯從西域取回）等十五部一百餘卷。
佛馱跋陀羅所譯華嚴六十卷，雖非華嚴經全部，但啟肇後世隋代杜順和尚開宗華嚴。至唐代武后時代，智儼和尚光大華嚴一宗。其時，天竺比丘實叉難陀來華，重譯華嚴經，以取代上述之六十卷，是為八十卷大方廣佛華嚴經，兩種譯本均流傳至今。
同時代有天竺三藏法師曇無讖（法豐）來華，受河西王沮渠蒙遜之請，口譯大般涅槃經上半部，由慧嵩與道朗等比丘筆錄。後來，曇無讖三藏法師再赴于闐（新疆境內）取回下半部。返姑藏（甘肅）譯之，前後八年，譯出四十卷，稱為北本涅槃經。後被蒙遜所害。
四十卷涅槃經流通到南朝劉宋的建業(南京)。宋文帝覺得該經文法辭句有不通順之處，又兼品數疎簡，令沙門慧嚴、慧觀、謝靈運再治。參照六卷泥洹經（法顯法師譯），刪改增補為三十六卷，稱為南本涅槃經。即今日流通本。
曇無讖另外又譯有大集經，大雲經，菩薩地持經，金光明經等大乘經論，與優婆塞戒，菩薩戒本諸律等律藏，一共六十多萬字，貢獻很大，不下於鳩摩羅什及佛馱跋陀羅。
由於初期譯經不完整，每有欠缺。東晉時代起，就有不少比丘西行往印度或西域各國取經。西遊取經並非從唐三藏玄奘開始，早在晉代，就有高僧多人西遊取經了。
晉代西遊取經最出名的是法顯和尚，他從印度取囘的佛經計有：長阿合經、雜阿含經、方等經、涅槃經、薩婆多律、雜阿毗曇心論、摩訶僧衹律等等。法顯又參加佛馱跋陀羅的廬山譯經，譯出方等泥洹經，雜阿毗曇心論，摩阿僧祇律等。法顯後來又曾渡太平洋到達墨西哥傳宏佛教，為中國佛教比丘往今日美洲宏法的第一人。
此外，智嚴和尚西行取囘普曜經，廣博嚴淨經，四天王經。法勇和尚（原名曇無竭）西行取囘觀世音授記經，並且譯成漢文。智猛和尚西行取囘大般涅槃經與摩訶僧祇律。支法領和尚取囘華嚴前分三萬六千偈歸於廬山，由佛馱跋陀羅口譯，各沙門筆錄。
到了公元四三一年，即劉宋元嘉八年，有西域罽賓比丘求那跋摩到達建業，譯出菩薩善戒經三十品。
公元四三五年，中天竺比丘求那跋陀羅到荊州，譯出相續解脫地波羅蜜了義經，相續解脫如來所出隨順處了義經，又譯出楞伽經，此各經皆是法相宗經典。
元魏宣武帝時代（公元五Ｏ八至五一一年）中天竺比丘菩提流支，與勒那摩提，合譯世親菩薩所作十地經論十二卷，開「地論宗」。又譯十卷入楞伽經，深密解脫經及世親菩薩著楞伽唯識論，寶積經，涅槃經。
同一時代，西天竺比丘真諦三藏來華，在二十三年中，譯出佛經論六十四部，合計二百七十八卷，大部份是世親菩薩及無著菩薩所作經論，最重要者為攝大乘論，俱舍論三十卷，決定藏論三卷，中邊分別論三卷，大乘唯識論一卷，佛性論四卷，如實論一卷，無相思塵論等，開唯識宗。
以上歷代譯經，均由外僧口譯，漢僧執筆及潤飾，難免雅有餘而信則不足。
公元六二九，即大唐貞觀三年八月，玄奘法師從長安西行，前往西域，目的為往天竺取經，當時唐朝不准出關，玄奘乃潛行出國，歷盡千辛萬苦，越過沙漠，帕米爾高 原險峻雪山，才到達印度，學習梵文多年，於十六年後，即貞觀十九年正月（公元六四五年），取經囘到長安，受太宗皇帝之命，居於弘福寺開始譯經。
玄奘三藏法師取囘經典，為有史以來最豐富之一次，合計六百五十七部，用馬二十匹裝載，根據其弟慧立所作大慈恩寺三臧法師傳的記載，計取囘下列各經典：
大乘經二百二十四部，論一百九十二部。
小乘經：正量部經律論十五部，化地部經律論二十二部，法藏部經律論四十二部，飲光部經律論十七部，說一切有部經律藏六十七部。上座部經律論十五部。因明論三十六部，聲論十三部。
玄奘三藏法師，從貞觀十九年至麟德元年（公元六四五至六六四年），十九年中辛勞，亦僅能譯出取經十分之一。
玄奘所譯成經典，根據古今譯經圖記所載，為七十五部，合計一千三百三十五卷，但是大唐三藏大遍覺法師塔銘記錄為七十四部，合計一千三百三十八卷，未悉孰是。
已知是由玄奘譯出的七十五部經論，名稱列於下面：
大菩薩藏經──貞觀十九年五月譯（公元六四五）
顯揚聖教論頌──貞觀十九年六月譯
六門陀羅尼經──貞觀十九年七月譯
佛地經──貞觀十九年七月譯
顯揚聖教論──貞觀十九年七月譯
大乘阿毗達磨雜集論──貞觀二十年一月譯
瑜伽師地論──貞觀二十年五月譯
大乘五蘊論──貞觀廿一年譯（公元六四七年）
攝大乘論無性釋──貞觀廿一年至十三年譯
因明入正理論──貞觀廿一年八月譯
解深密經──貞觀廿一年七月譯
天請問經──貞觀廿二年三月譯（公元六四八年）
勝宗十句義論──貞觀廿二年五月譯
唯識三十論──貞觀廿二年五月譯
能斷金剛般若波羅蜜多經──貞觀廿二年十月譯
大乘百法明門論──貞觀廿二年十一月譯
攝大乘論世親釋──貞觀廿二年十二月譯
攝大乘論本──貞觀廿三年六月譯（公元六四九年）
緣起聖道論──貞觀廿三年一月譯
阿毗達磨識身足論──貞觀廿三年一月譯
如來示教聖軍王經──貞觀廿三年二月譯
甚希有經──貞觀廿三年二月譯
般若波羅蜜多心經──貞觀廿三年五月譯
菩薩戒羯磨叉──貞觀廿三年七月譯
正法正理論──貞觀廿三年七月譯
最無比經──貞觀廿三年七月譯
菩薩戒本──貞觀廿三年七月譯
大乘掌珍論──貞觀廿三年九月譯
佛地經論──貞觀廿三年十一月譯
因明正理門論本──貞觀廿三年十二月譯
稱讚淨士佛攝受經──永徽元年一月譯（公元六五Ｏ年）
瑜伽師地論譯──永徽元年二月譯
分別緣起初勝法門經──永徽元年二月譯
說無垢稱經──永徽元年五月譯
藥師如來本願經──永徽元年五月譯
廣百論本──永徽元年六月譯
大乘廣百論──永徽元年六月譯
本事經──永徽元年十一月譯
諸佛心陀羅尼經──永徽元年九月譯
七佛經──永徽二年一月譯（公元六五一年）
大乘大集地藏十論經──永徽二年四月譯
阿毗達磨顯宗論──永徽二年四月譯
阿毗達磨俱舍論──永徽二年五月譯
阿毗達磨俱舍論本頌──永徽二年九月譯
大乘成業論──永徽二年九月譯
大乘阿毗達磨集論──永徽三年一月譯（公元六五二年）
佛臨涅槃記法住經──永徽三年四月譯
阿毗達磨順正理論──永徽四年一月譯（公元六五三年）
大阿羅漢難提蜜多羅所說法住記──永徽五年五月譯（公元六五四年）
稱讚大乘功德經──永徽五年六月譯
拔濟苦難陀羅尼經──永徽五年九月譯
八名普蜜陀羅尼經──永徽五年九月譯
顯無邊佛立功德經──永徽五年九月譯
勝幢臂印陀羅尼經──永徽五年十月譯
持世陀羅尼經──永徽五年十月譯
十一面神觀心經──顯慶元年三月譯（公元六五六年）
阿毗達磨大毗婆娑沙論──顯慶元年七月譯
阿毗達磨發智論──顯慶二年一月譯（公元六五七年）
觀所緣緣論──顯慶二年十二月譯
入阿毗達磨論──顯慶三年十月譯（公元六五八年）
不空絹索神咒心經──顯慶四年七月譯（公元六五九年）
阿毗達磨法蘊足論──顯慶四年九月譯
成唯識論──顯慶四年十月譯
大般若波羅蜜多經──顯慶五年九月譯（公元六六Ｏ年）
阿毗達磨品類足論──顯慶五年十月譯
阿毗達磨集異門足論──顯慶五年十一月譯
辯中邊論頌──龍朔元年五月譯（公元六六一年）
辯中邊論──龍朔元年五月譯
唯識二十論──龍朔元年六月譯
緣起經──龍朔元年七月譯
異部宗輪論──龍朔二年七月譯（公元六六二年）
阿毗達磨界身足論──龍朔三年六月譯（公元六六四年）
五事毗婆沙論──龍朔三年十二月譯
寂眼神變三摩地經──龍朔三年十二月譯
況五首經──麟德元年一月譯（公元六六五年）
玄奘法師所譯上列七十五部經，可歸納為大乘經廿八部，小乘經四部，大乘論廿五部，戒律二部，小乘論十四部。可說是全面傳譯佛經之第一人，可惜天不假年，未竟全功。但是玄奘所譯，已包括大小乘，空有兩宗，及大般若經六百卷，貢獻遠超前代各譯經法師。
與玄奘同時代的義淨和尚，於唐高宗咸享二年（公元六七一年），從廣州航海赴印度，求法留學二十四年，於證聖元年（公元六九五年）囘國，取囘梵文經論四百餘 部，五十萬頌，武則天女皇帝親自出長安城外迎接，請義淨譯經，義淨於十七年間譯出經典亦很多，可惜大多數失傳，資料甚少，未能查出他譯了多少經論。
自唐代玄奘及義淨以後，譯經已後繼者不多，宋代有沙門施護譯佛說輪王七寶經七卷，法賢譯大正句王經一卷及佛說薩钵多酥哩喻捺野經一卷，佛說護國經一卷，佛說帝釋所問經一卷等等，也都是荼靡開末了，宋代中葉以後，譯經斷絕。佛教經論，譯成漢文者，僅得上述各種，實未及天竺原有佛教經論三藏十分之一，仍有許多經論泯沒，眞正可惜！
原載萬佛城《金剛菩提海》第175期：1984年12月1日
原載萬佛城《金剛菩提海》第176期：1985年01月1日
轉貼來源：萬佛城《金剛菩提海》
── 法顯、玄奘與義淨取經路程圖 ──
圖片來源：中國文史地圖
圖片來源：http://www.cskms.edu.hk/subject/chi_history/info_map.htm