佛教認為各種生命都是同源同根的，都是輪迴而再來償還前生因果的。今日你殺他，他日他殺你，今生你吃他，來世他吃你，因果報應，絲毫不爽，我們必須戒殺 生，以免種下惡因而來生轉世為豬狗牛羊被人屠殺，我們更須仁人愛物，救難護生，力行善事，多種善因，以減寃孽因果，以消災難，不但是消自己的災，也是替眾 生消災。
所以，佛教的放生，並不是如俗人所視之為無益之事，相反地，佛教的放生，是富於積極意義的護生大事！佛教以放生盛舉來提倡戒殺及鼓勵護生，使世人從而學習 惜命護生的美德，更學習這種義舉的化戾消孽的重大意義，今日佛教人士從市場購回一批魚蝦水族為之唸經放生，即是救牠們出於痛苦災難，及消除牠們對購之烹食 者的怨恨，免得牠們把怨恨帶到來生，再來報復。今日佛教人士從屠場刀下救回的牛羊豬狗雞鴨，免其受屠殺千刀之苦油烹之痛，我們為之唸經祈福，教其修行，免 却來生再來受苦或來報復或化為凶戾之氣而形成戰爭屠殺。我們放生，就是努力要為世界解除暴戾凶殘的怨毒之氣，莫再種惡因，放生 護生，能化解三世寃仇，能減少人間兵刀災禍，放生是極有積極的和平意義的，我們不可信從俗人無知者的詆毀。俗人譏笑我們是傻是痴，由得他笑去，俗人嘲我們 迷信，由得他們嘲去！若有人指我們「有心為善」，也由得他說。「有心為善」並非罪惡，只要不存心功德求福報，我們只須有心為善不向福報，這又何妨「有心為 善」呢？若都畏人言而不敢有心為善，那就是矯枉過正了。
從佛教放生護生戒殺的觀念來判斷，我們不難了解，這才是慈悲，而不是一般基督教所講的「博愛」與「人道主義」那麼狹窄膚淺。舉例以比較之：
西方社會的人，大吃牛排烤雞之餘，每每侈談「人道主義」，當他們看見所蓄養的貓狗生病沉重之時，他們便把貓狗送給獸醫打毒針予以「人道毀滅」，說是免得其 多受痛苦，當他們看到坐騎馬匹失蹄跌傷，他們就開槍射死該馬，予以「人道毀滅」，當他們看到躺在醫院病床上的父母或子女病重無可救藥，他們會得要求醫院停 止供給藥物醫治，甚至要求停給氧氣，以使病親早些死去，免得多受痛苦，現在美加與歐洲也很多醫生提出要求立法；以准許醫生有權停止對無望的病人供給「保命 支持儀器」（Life supporting Apparatus），以免病人多受痛苦，又免醫院多添工作負擔，這樣是「人道毀滅」云云。
這些就是基督教文化的副產品「人道主義毀滅」！這些是真的人道主義嗎？在我個人看來，這些都是虛偽的「假人道」，並不是真的「人道」，這裏面只有主觀的自我欺騙式的「人道」，以「不忍」見其受苦而將之毀滅，眼不見就是為之「解脫」痛苦了，這是一種自欺欺人的觀念。
釋迦牟尼以大慈大悲之心，教世人戒殺生，教世人護生，讓萬物各遂其生，他甚至於以自己的身體投入虎穴以供幼虎一飽，他甚至割肉以飼餓鷹，他教世人戒殺生， 是為了消除一切殺生的惡因，是為了免除世人輪迴身受因果之報，是為了萬物眾生永遠平安幸福，是為了免除世上兵凶戰危，這才是真正的偉大無我的大慈悲！我們 放生，就是仰承他的護生觀念，這才是真正的人道主義！
拿上述的例子來比較，在佛教界人士的做法，我們無論如何，必會盡一切可能去醫治救護垂死的親人，我們斷不會將親人「人道毀滅」，不錯，垂危掙扎是痛苦的 （生、老、病、死，這些都是痛苦的，佛陀早有明示，所以教世人了生死出苦厄），但是我們無權越庖代俎來「人道毀滅」任何生命，我們必須盡一切可能來挽救他 們生命，來減輕他的痛苦，如果我們自以為「人道」而將之毀滅，即是「殺人」！無論是對親人，對貓狗，牛馬，甚至對於螞蟻，我們都無權對之殺生的，我們必須 盡力護生，我們斷不會主觀感覺他人的死亡就是其痛苦的解除。「子非魚安知魚之樂」，這句話，也有一點意思，也何嘗不可改為：「子非豬牛，安知豬牛之苦？」 我們怎能體會得出垂危掙扎的生命的痛苦呢？我們怎可武斷地認為殺死他就是「人道」助他脫出痛苦？
我們佛教人士，除了極力護生之外，我們還要幫助生命獲得佛力接引走向極樂世界，所以我們助之唸往生咒，我們非但要極力挽救眾生的肉體生命，我們還要發心接引眾生萬物的靈性進入極樂，這些都是佛教的無我的大慈悲真正慈悲心。
簡以言之，佛教的慈悲境界，絕不是孔孟儒家的「聞其聲不忍食其肉」假道學偽君子與基督教的假人道主義假博愛所能望項背的，儒耶都沒有真正的平等慈悲成份。
原載萬佛城《金剛菩提海》第168期：1984年05月1日
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