首先為了讓人間佛教有特殊的內涵，我不能不考慮哲學思想上的建立，所以歷年來國際佛光會召開世界會員大會，每次我都發表一篇主題演說，例如，《歡喜與融和》《同體與共生》《尊重與包容》《平等與和平》《圓滿與自在》《自然與生命》《公是與公非》《人間與生活》《發心與發展》《自覺與行佛》《化世與益人》等，這些都是我在這十年期間所醞釀的思想。甚至對當代的問題，如戰爭與和平、宗教之間、族群問題、生態環保、安樂死、優生保健法、生命教育、生死學等，我都給予重新詮釋。
為了詮釋這些問題，我在世界各地舉辦講座，或是召開座談會，現在都已經結集出書。尤其我在《怎樣做個佛光人》裡，提倡佛光人要“先入世後出世、先度生後度死、先生活後生死、先縮小後擴大”；佛光人要“有宗教情操、有因果觀念、有慚恥美德、有容人雅量”；佛光人“不私收徒弟、不私蓄金錢、不私建道場、不私交信者、不私自化緣、不私自請託、不私置產業、不私造飲食”；佛光人“以佛法為重、以世法為輕，以道情為重、以俗情為輕，以實踐為重、以空談為輕，以是非為重、以利害為輕” ；佛光人“不以經懺為職業、不以遊方為逍遙、不以自了為修行、不以無求為清高”；佛光人要“光榮歸於佛陀、利益歸於常住、成就歸於大眾、功德歸於檀那”。
我也替佛光山設立“參禪規約”，並且為建設人間佛教規劃藍圖。在佛光山，我以“全面照顧一個人的生老病死，讓人的一生都能在佛光山完成”為發展藍圖；對社會，從個人的新生，到家庭佛化、社區佛化，乃至以服務社會為工作的意義，都加以敘述、闡揚。
在此期間，我為了替人間佛教做一些古今映照、傳統與現代融和的工作，因此把根本佛教的“戒定慧”三學提出來，作為人間佛教的思想依據。在戒學方面，我主張戒律是佛教的根本，是佛法的生命，是諸佛化世的本源，所謂“戒住則僧住，僧住則法住”，戒律的重要，由此可見。但是戒律要合乎時代性，要合情、合理，要尊重人情、人性。當初佛陀也倡導“小小戒可舍”，現在的憲法都能順應時代而改革，戒律也應該因時制宜，隨著時代發展而融通應變，但是在應世化俗之餘，不可過分方便而流於庸俗化，因為戒律必定是維護僧團最重要的法寶。
在定學方面，我認為不管在家、出家，佛光人都要有修身治心的法門。過去在台灣少有禪堂的設立，但現在佛光山在國內外的分別院，每家都設有禪堂和念佛堂。這也說明，佛光山雖然主張“八宗兼弘”，但重在“禪淨雙修”，多年來對此一直非常努力地在提倡、推動。
在慧學方面，佛教是不同於一般宗教的，就是有慧學般若，講究對宇宙人生真理的探討。遺憾的是，佛教徒大都重視信仰，不太重視閱藏讀經，所以佛光山在世界各地成立讀書會，目前大概有兩千個讀書會，至少有數百萬人在讀書。不過，若想提升佛教的慧學，大概還要看將來大家的深入程度了。
人間佛教的思想理念，主要是倡導生活的佛教，以促進人際間的和諧，帶來社會的公平，達到世界的相互尊重包容，讓所有人都能幸福安樂地生活為目標。所以，人間佛教希望大家講道德、守信用、明因果、持五戒；唯有發揚人間的美德，散發人性的光輝，才能共創人間的淨土。