我在宜蘭，最初成立念佛會、歌詠隊、學生會、文藝寫作班；我有“教育部” 登記在案的光華文理補習班，我創辦幼兒園，也成立幼教師資訓練班。我把宜蘭市四十八個村，用佛教的義理，組成光明班、菩提班、清淨班、慈悲班……四十八個班，每班選出一個班長，有系統、有組織地弘揚佛法。
雖然一下子辦了這麼多活動，但我並不會太忙碌，因為歌詠隊有楊勇溥老師幫我教授，太極拳班，有武功高超，即使二三十人聯合起來都不是對手的熊養和老先生幫我指導。另外還有宜蘭中學、蘭陽女中的多位老師幫忙領導各種社團。
我在忙碌之餘還能抽空撰寫文章，我的《玉琳國師》《釋迦牟尼佛傳》《十大弟子傳》《佛教童話集》《佛教故事大全》，就是在宜蘭十年的初期完成的。 《釋迦牟尼佛傳》和《十大弟子傳》，我都是用文學的筆調撰寫，尤其《釋迦牟尼佛傳》，曾由“監察委員”遊娟女士編成連續劇，在台視八點檔期播出；也曾拍成電影，在金國戲院上映。 《玉琳國師》更加發揮威力，曾被空軍廣播電台列為小說選播，也拍成電影，尤其勾峰先生二度編成電視劇《再世情緣》，在電視台連續播出一個多月。
我在這個時候，鼓勵慈莊、慈惠、慈容等人，在台北三重開設“佛教文化服務處”，除為佛教界做一些文化服務以外，也出版通俗化、大眾化的佛教著作，如佛教的小說選集，如唱片的發行等。我自己也在全省各地巡迴講演之餘，努力撰寫文藝作品，尤其作了許多佛教歌曲，如《弘法者之歌》《西方》《快皈投佛陀座下》《菩提樹》《鐘聲》 《佛化婚禮祝歌》等。通過雷音寺歌詠隊隊員的演唱，甚至編成舞台劇，在台灣各地表演，一時造成轟動。但這也引起傳統佛教人士對我的不滿，認為我荒腔走板，怎麼佛教還唱起歌來，真是大逆不道，這不是要滅亡佛教嗎？
但是佛教並沒有因為唱歌而給唱完了，反而在幾十年後，佛光山文教基金會慈惠法師主辦的“人間音緣”，每年都把幾十個國家和地區的青年集合在台北唱歌弘法，可見佛教提倡歌唱，不但沒有傷害佛教，反而接引了一批批優秀的青年進入佛教，對於帶動佛教的年輕化、知識化，發揮很大的作用。
我在宜蘭弘法十多年後，一九六四年時年三十八歲，先在高雄創辦壽山佛學院，接著購買了大樹鄉麻竹園五十多公頃的土地，就此開創佛光山，想為佛教創造歷史，開創佛教的另一個新局面。
佛光山在一九六七年五月十六日開山建設，初意是想設立佛教學院，為佛教培養弘法人才。後來基於發展中的需要，除了安僧辦道以外，並且創辦各種佛教事業，諸如養老育幼的慈善事業，以及幼兒園、初級中學、高級中學的設立等。
初建佛光山時，我知道自己應該要進入為佛教創造歷史的階段，於是為佛光山訂定四大宗旨：一、以教育培養人才；二、以文化弘揚佛法；三、以慈善福利社會；四、以共修淨化人心。
我同時也為隨從的弟子們，制定佛光人的“工作信條”，我希望他們能在工作生活中，確實奉行“給人信心、給人希望、給人歡喜、給人方便”的原則。我把童年的性格和信念，逐漸加以實現，我把青少年時期醞釀在心中的理想，慢慢落實，所謂“國際化、人間化、生活化、藝文化”的人間佛教，就這樣確立了。