童年跟著母親過苦日子，從未見過她為貧窮煩惱憂愁。她常告訴我們：“一個人要能'貧而不窮'，見到琳瑯滿目的物品，只要你不想買，你就是富有的人。”基於這樣的理念，她一生不好置物。有幾次，家裡的錢比平時多了些，她立即拿去換了很多零錢，隨緣施捨，以施捨為富。她的理由是：“一文逼死英雄漢，一文也可救英雄。”
經常，家裡都是家徒四壁、無三日之糧。但她一點都不罣礙，照樣到處為人排難解紛。只要聽到某人有困難，或有人上門訴苦，她立即把胸膛一拍，保證為對方效勞。有一次，鄰居的媳婦被婆婆欺負，哭鬧著要回娘家。母親告訴她：“你婆婆剛才來過，都說你好話，說你賢惠、說你勤儉、說你會持家，怎麼你現在倒懷恨起婆婆來？”媳婦聽得目瞪口呆。從此婆媳和好，再也沒有類似的問題發生。
母親對飲食的需求很淡薄。童年時期，家中因為經濟能力有限無法購買大魚大肉，但在十八年前母子聯絡上時，七十七歲的母親，看來仍健壯高大。很少人相信，在“文革”時期被定為“黑五類”（因我在台灣的關係），每個月收入只有十一元，三餐不飽的母親，能夠健康良好。
說穿了，母親不以飲食為主要的養分。她以對人的熱心相助、見義勇為、樂善好施為營養。
十多年前，我有機會把母親接到美國奉養，滿心歡喜地準備各式素菜，孝敬她老人家。誰知每一餐，她的筷子動來動去，永遠只是豆腐乳、醬瓜兩樣，再配上稀飯，偶爾加上一杯茶，這就是她最中意的佳餚美膳。如果要讓營養專家來檢驗母親的養生食品，恐怕他們要覺得太不可思議了。
美國副總統戈爾訪問西來寺期間，我隨侍在母親身邊。她雖不像幾年前那樣健步如飛，卻也是談笑風生、慈祥愷悌。最令她皺眉的是：物質豐富的現代人，既不知惜物，又不好好惜福。她對此很不以為然。她常訓誡兒孫：“一個人要知福、惜福，才有福。福報就像銀行存款一般，不可隨意花用。”對於這些話，她一生力行不渝。她在房間四處取用方便的衛生紙，抽出來之後，首先把薄薄的兩張分開，再撕成四等份，這樣至少可以使用八次以上。所以對於有些人竟然絲毫不知疼惜，隨意把潔白柔軟的衛生紙，輕忽地一抽，就用來抹桌子，真是讓她看在眼裡、疼在心裡，難怪她要皺眉了。
安貧、知足，甚至“以貧苦為氣節”，是母親一生最好的寫照。
母親一生中有幾件得意的事情：其一是她雖自奉十分勤儉，卻樂善好施。六年前，她終於來到她兒子創建的台灣佛光山。在兩萬人的信徒大會上，大家熱烈地對著她高呼：“老奶奶好。”她一生未曾經歷過這樣的場面，但她既不怯場，也不慌張，高興而熱絡地揮著雙手與大家打招呼，接著又用揚州話給大家做了一段“開示”。我也臨時充當了母親的翻譯員。她說：“佛光山就是西方極樂世界，天堂就在人間，希望大家好好地修行。過去觀音菩薩在大香山得道，我希望大家在佛光山得道。大家對我這麼好，我沒有東西給你們，我只有把我的兒子送給大家。”
親自把兒子“送”給大家之後，母親打從心底里高興了起來。我想，如果她年輕時就知道有“器官捐贈”這種事，恐怕連頭目腦髓、五臟六腑，統統簽下捐贈同意書。可能也是因為這一片捨己的慈心，母親另一件得意的事情就是：外婆生下他們四個兄弟姐妹，直至母親往生以前，四個人都健在，加起來的年齡有三百六十多歲。母親自己生了四個孩子：長子國華、長女素華、我和小弟國民，平均都有七十多歲，四個人合起來也有二百八十幾歲。尤其歷經“文化大革命”時期，多少人妻離子散、死於非命……我們這樣“黑五類”的家庭，竟然每個人都能夠無恙，母親認為是仗著佛菩薩的光明，大家才能平安無事。