一隻殘缺的小雞，破殼而出還不到十天，有一次被雨水淋濕了羽毛，我怕小雞受寒，就把它擺在爐灶的入口，想藉爐火幫牠把羽毛烤乾。哪知小雞見了人，受到驚嚇就往爐子裡鑽去。我一見大驚，趕快伸手把它從爐火裡搶救出來。但是它的羽毛已被燒光，一隻腳也燒掉了，甚至嘴巴因此缺了下喙。
被燒成這個樣子，照說小雞應該是必死無疑，但我想出種種方法照顧它。起初餵食很麻煩，因為小雞隻剩上喙，不能啄食，所以三餐我都用杯子盛滿米穀餵牠。如此養了一年多，小雞不但沒有夭折，反而大到可以下蛋，儘管所下的蛋小如鴿蛋，但總是活了下來。這件事讓我感覺自己好像成就了一件大事業一樣，現在回想起來，這也是對生命的愛護。
另外關於勤勞，記得是八九歲的時候，因為家裡貧窮，看到父母為家庭日用艱難而辛苦，於是就有心想要幫忙。但是一個年幼的兒童，能有什麼辦法呢？想到狗在路上屙屎，我每天早晨天濛濛亮就起床，然後到路上撿“狗屎”，把它堆積在一起，幾天后也能賣給人家當肥料，而能賺得幾個銅板。
或者我常也在下午時分，出門撿拾路上的牛糞，然後學習大人的做法，把稻草剪碎，將牛糞及稻草用水和在一起，貼在牆上曬乾後，一塊牛糞幾角錢賣給人當木炭燒，如此也能賺錢。
“七七盧溝橋事變”後，抗日戰爭開始，我的家鄉揚州江都被戰火摧毀，燒得只剩下一片瓦礫，到處都有鐵釘，以及各種器皿損壞後的破銅爛鐵。我把這些撿起來賣，雖然不值錢，但當時小小年紀，也覺得為數可觀。甚至在桃李銀杏出產季節，鄉人吃過桃子、李子、杏子，裡面的核到處亂丟，我也滿街滿巷地撿拾，累積起來也可以賣點小錢。
過去自己一直覺得很難為情，不敢把這些事告訴別人；現在環保意識抬頭，我覺得自己童年所做的，不但減輕家庭經濟負擔，也是對環保的實踐，同時也增強自己的信念。不論什麼人，只要對公益有所幫助，我覺得都非常有意義。
十歲以前的童年，我把它稱之為“成長時期”；十歲以後，我就步入了讀書學習的時期了。我在出家前的一兩年中，斷斷續續也讀過幾年“私塾”。所謂“斷斷續續”，原因是我們每天讀書要繳四個銅板，有錢的時候就帶著四個銅板去讀書，如果沒有錢，當天就主動為自己放假。私塾的老師也習慣如此，學生來了，就教他一段四書，不來也不會責怪。
斷斷續續當中，也不知道自己能認得幾個字，直到十二歲那年，我在師父志開上人的座下剃度出家。最初在南京棲霞佛學院讀書，全班約有學生五十人，他們的年齡都比我大許多，大部分在二十歲以上，只有我還在幼童之齡。同學當中，不要說青年，連少年都沒有，我只有自慚形穢地混雜在那些大人學生之中。他們都曾經聽講過《成唯識論》《因明學》《般若心經》等，而我對這些經論，都如鴨子聽雷，老師的語言，對我而言，只有聲音，完全不知道講的是何義。
所幸在私塾裡認得幾個字，這時總算能夠派上用場，我經常到棲霞佛學院的圖書館，借幾本文學書籍來閱讀。我記得自己所看的第一本小說，就是《精忠岳傳》。對於岳飛的“精忠報國”，以及他的兄弟們“英勇果敢”的表現，都讓我產生非常強烈的尊敬與嚮往。