八相示現是佛陀一代的史蹟，簡述於下：
一、降兜率—先住於兜率陀天內院，欲降生人間，先觀五項合宜之機，即時間、地點、國家，家庭及父母，然後下降人間。
二、托胎—乘六牙白象，象口含白蓮花，降入母胎。
三、出生—西元前六二三年五月月圓日，在藍毗尼園，從摩耶夫人右脅出生。
四、出家—年二十九歲，觀世間無常，欲追求宇宙人生真理，解脫生死痛苦，離開王宮，入山修道。
五、降魔—在尼連禪河附近的苦行林，修六年苦行後，到伽耶山附近的大菩提樹下，金剛寶座上，降伏魔軍。
六、成道—西元前五八八年五月月圓日，夜睹明星，豁然悟道，時年卅五歲。（成道地即現在印度的菩提迦耶）
七、轉法輪—成道後四十五年間說法度生。
八、入涅槃—世壽八十，在拘尸那拉城娑羅雙樹間，示入涅槃。
因果經中關於佛陀宿世傳說：
在過去無量劫前，燃燈佛住世時，有一位善慧仙人，歸依於佛，並買得五莖蓮華，以供養佛。時燃燈佛為善慧仙人授記說：「將來成佛，號釋迦牟尼。」有一天，善慧仙人見燃燈佛來，因地濁濕，善慧便將己身所穿的鹿皮衣，鋪在地上，又將頭上的頭髮，再鋪上去，待佛走過。於是燃燈佛更授記善慧說：「將來在娑婆世界作佛，度諸眾生。」善慧便出家修菩薩行。從此又經過了若干時劫，迦葉佛時，善慧菩薩功行圓滿，命終生兜率天。
按：兜率天乃是欲界的空居天。此天有內外兩院；外院乃是享福的天人居住，快樂無窮，內院乃是位登補處，將欲繼承佛位的菩薩住的。菩薩修功圓滿，盡此一生，便可成佛，因此又名為一生補處。善慧菩薩已登補處，在此天中，為諸天眾，演說妙法。嗣因觀諸眾生的根性已熟，時機已至，便下生人間，成就佛道。
當菩薩從兜率天，下降人間時，諸天侍從，放大光明，菩薩乘六牙白象，象口含白蓮花，威神巍巍，於明星出現時，降入母胎，應現於世。這便是八相中的一二兩相的故事。
