佛陀在鹿野苑說四諦法，因為憍陳如等五人，由聽佛說四諦法的音聲而悟道的，所以另起個別名叫做「聲聞」。凡屬修四諦法門而悟道的，總稱為「聲聞乘」。「乘」是載運的意義。即是把眾生從迷岸運至悟岸的工具，這工具乃指教法。故乘是譬喻而指教法—此即指四聖諦的理法，由聞四聖諦可到達（運載）悟道之彼岸。
聲聞乘的果位—聲聞乘修習四諦法而證悟的果位有四：
一、初果—須陀洹（預流）
二、二果—斯陀含（一來）
三、三果—阿那含（不還）
四、四果—阿羅漢（無生）
【註】
1、聲聞功夫最淺的第一果位，梵語叫做須陀洹，華譯「預流」，即預入聖流（進入聖果之位）。
2、二果梵語斯陀含，華譯叫做「一來」，意思即修到此果位，死後生到天上去，做一世天上的人，再生到我們這世界來一次，就不再來欲界受生死了。
3、三果梵語阿那含，華譯「無還」，即是修到此果位，不來人間受生死，稱為「無還」。
4、阿羅漢是聲聞乘中最高果位。梵語阿羅漢有三義：
（1）、殺賊—破煩惱之賊。
（2）、無生—解脫生死，不受後有。
（3）、應供—應受天上人間供養。
