三皈依即是皈依佛，皈依法，皈依僧。皈依的「皈」字是反黑為白，轉染成淨，把心地住於正念清淨境界；「依」字是依靠的意思。普通皈依二字簡釋為依靠、救度、恭敬等義。如把三皈依淺白地說：皈依佛是我依靠佛陀的指示，皈依法是我依靠教義求得真理，皈依僧是我依靠僧伽引導，正信佛教。換句話說，皈依了三寶可得救度，好像大海中的航船，需要有指南針，迷路的小孩重歸慈母懷抱，便可獲得天倫的溫暖與慰藉。
皈依三寶是進入佛教的初步儀式，表示正式做一個佛弟子。要知道一個忠實的佛弟子，是要實行佛陀的教理。佛陀在世時告訴門下弟子說：「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」這話是佛教精要的教義，只要依教奉行，惡事不作，善事多做，心地一定會快樂。
大家記著：佛陀是正覺的示範，為我們的大導師；教理是指示人生正道，消滅煩惱與痛苦清涼藥劑；僧伽是紹隆佛法，代表佛陀轉法輪，引導眾生入佛智的比丘。大家要時念三寶的功德，即念念不忘至尊導師（佛陀），生活指南的佛法，代表至尊的僧伽，使自己的思想純正，心地不染，行為善良；同時更要努力利他的工作，表現佛法救世益人的精神，完成美滿快樂的佛化生活。
【註】
1、三皈依有其表法之意義，即佛者覺也，法者正也，僧者淨也。
六祖慧能大師云：皈依佛，佛者覺也，自心皈依佛，邪迷不生，少欲知足能離財色，皈依法，法者正也，自心皈依正，念念無邪見，以無邪見故，即無人我貢高，貪愛執著，皈依僧，僧者淨也，自心皈依僧，一切塵勞愛欲境界，自性皆不染著。此即皈依自性三寶。
