列位要知道人們，何以要學佛的理由，須先知道釋迦牟尼佛，何以出生的緣故。
法華經說：「佛以一大事因緣故，出現於世。」什麼大事，就是人們的生死大事。列位要知道，人人都有一個本來面目。這本來面目，在佛教的名詞，叫作佛性；在世俗通用的名詞，叫作靈性。本是無形無象，不可以言語形容的。歷代祖師，於無可形容之中，假定一種形容的話頭，說是圓陀陀、光灼灼、赤灑灑、一絲不掛，也不過形容個大略罷了。列位要曉得我們的本來面目，在那無始以前無明未動的時候，（無明者，癡闇之心，體無慧明也。）原是不死不生，與佛的心性一樣，因為無明一動，就鑽進了生死的圈子，從此就生生死死，塵塵劫劫，在生死苦海裏面隨業流轉，（隨業流轉者，隨自己身口意造作種種有漏善，及諸惡業之力，流轉於六道之中。）永遠跳不出這生死圈子。並且雖在生死苦海裏面，往往不以為苦，反以為樂。譬如蒼蠅一般，終日營營，撞來撞去，不知忙些什麼。在我佛如來慧眼，觀看眾生這種顛倒情狀，真是可憐極了。正如法華經所說：「如是等種種諸苦，眾生沒在其中，歡喜游戲，不覺不知，不驚不怖，亦不生厭，不求解脫。於此三界火宅，東西馳走，雖遭大苦，不以為患。」我們娑婆世界的本師教主釋迦牟尼佛，在無量劫以前，早經成佛。因為憐念我們眾生，長久的沉淪在生死苦海之中，愚癡不醒，永無回頭到彼岸的機會，（到彼岸，即出離苦海也。）因此發了大慈悲心，不惜應身救世。當中國周朝的時候，在中印度天竺國地方，降生為淨飯王太子，其母摩耶夫人破右脅而生；捨棄國榮，出家在雪山成道，（雪山，即喜馬拉雅山。高於海面二萬九千尺，其頂千古積雪，故名雪山。在印度之北，西藏之南。西藏久屬吾國，不待言。其間有不丹、尼波耳二國，亦久屬吾國；釋尊成道於此，蓋早具文殊主化五臺，達摩承命東來之意。）說了四十九年大法。現在佛教各種經典，都是釋迦牟尼佛金口所說。但是千言萬語，說來說去，說到歸根結柢，無非是度人脫離生死超出苦海。所以法華經說：「佛以一大事因緣故，出現於世。」我佛慈悲，既為眾生之生死大事而出世，我們再不澈底覺悟，再不勇猛發心，那真是辜負佛恩，自暴自棄，千萬億劫無由出離生死苦海了。
人皆有生，即人皆有死，即人皆貪生而怕死。人們想要脫離生死，只有發心改惡修善，至誠念佛，即可往生西方極樂世界，享那永遠不死的快樂。否則愈怕死愈要死，在輪迴之中，生了又死，死了又生，縱經世界微塵數劫，亦難出離六道輪迴。則永遠在貪生怕死之中，即永遠在生生死死之中，跳不出這個生死圈子；若要跳出圈子，勸君趕緊學佛。我當少年的時候，小有文名，狂妄荒謬，目空一世；不但不肯學佛，並且還要闢佛，說人家學佛的是迷信，至於持齋吃素，尤為反對。當那個時候，我自信為闢佛中堅分子，無論如何是不肯降伏的。雖也看過幾部佛經，倒反拿來作闢佛的資料，其實於佛經裏面的微言奧旨，卻並沒有去細心的理會，只是剽竊了一句兩句，信口狂吠，吹毛求疵。如今迴想起來，真正罪過，真正慚愧。我那時少年氣盛，不但不信有佛，並且忘卻了死，後來年歲漸增，慢慢覺著人生總有一死的觀念，遂觸動了貪生怕死的觀念。往往獨自一人睡在床上，當那黎明蘇醒的時候，思前想後，萬念起滅：初想我今年已經幾多歲了，不知還有幾年好活？又想人生夭壽不齊，我今日活著，明日就死也料不定。又想自幼而少，自少而壯，都在眼前，不過一剎那間，就是活到一百歲，也不過一剎那間，就完事了。又想現在此地此房此榻，是我住我睡，一剎那間，我不知那裏去了，此地此房此榻，又不知何人住了睡了。又想我死以後，是不是就此灰滅了？（這就是眾生的斷見，要知道心性是長存不滅的。）如果就此灰滅，倒也罷了，設或又有來世，來世的我，就不記得今世的我了。又默然自己數著自己的出入氣息，想道我這氣息出了一口，就少一口，等到一息不來，萬事成空，那是何等悽慘！又想人生出生入死，如此悽慘，有沒有可以避免生死的方法呢？千思萬想，沒有沒有！此時我的思慮，如同轆轤一般，一陣一陣的起落；我的心肝如同刀攪一般，一陣一陣的酸痛。想到後來，終是無可如何，只好糊塗混過，撇開再說。我的貪生怕死念頭是這樣，我想人人的貪生怕死念頭，大半也是這樣。後來是我的機緣到了，忽然遇著幾位善知識，硬拉著我研究佛經。我起初還是卻不過朋友的好意，勉強隨著他們研究研究，並不知其中有什麼妙處。不料一經研究，真是見所未見，聞所未聞。原來我所朝思暮想避免生死的方法，佛經上面都完完全全的載著；原來我佛所說之理，是貫澈宇宙的真理；原來我佛所傳之道，是解脫生死的大道。彈指之間，如甘露入喉，如醍醐灌頂。迴想從前種種貪生怕死的念頭，都是一種可笑的妄念。我就從那一天起，斷葷茹素，發願皈依三寶。（三寶者，佛、法、僧也。）如今覺得身心清淨，魂夢皆恬，比從前好像換過一個人了。我自己既然得此法益，迴顧我無量恆河沙數同胞，大都沉溺在生死海中，沒有出頭的機會；所以我不惜將我從前罪惡，發露出來，作一個榜樣；並且將我所見到想到一知半解的佛學，編成學佛淺說，貢獻於大眾之前。普願大眾，同發菩提心，（菩提心者，無上等覺心也。）同念阿彌陀，（阿彌陀者，佛號也。譯為：無量壽佛。無量光佛。）同超生死海，同生極樂國。