如果五蘊之中能找到任何永恆堅實的東西，那麼就可以相信，因為有了這些基礎，“自我”是存在的。但是，如果像分析汽車一樣去分析一下組成“自我”的五蘊，我們絕不會發現其中有任何東西可以指著它說這是“自我”的本質或基礎。原因是：
㈠我們的身體、心理、感受、想法一直都在改變，因此，其中任何一項都不能作為自我不變的本質或究竟的根本。
㈡就像“自我”一樣，五蘊本身也是組合而成的，裡面並沒有任何實體可以拿來確定地說它就是心、它就是身體、它就是感覺等等。
㈢五蘊的自性就是焦慮、痛苦、不滿，以及其他各種痛苦。
㈣五蘊的本質為空性，因此，當人說“我”的時候，他所指的是沒有真實基礎的東西。
“自我”是根本無明，它是被誤認為真實的一種幻覺。因此，凡是從“自我”生起的一切，一定都是無明與幻覺。“自我”永遠都設法確定它自己的存在，這顯示出 它基本的不穩定。雖然充滿了驕傲，但自我天生就缺乏安全感，永遠都害怕失去它的本身、領域、所有物和關係，這一切在鞏固它“存在”的信仰上都是必需的。
鼓動強烈的情緒是“自我”的另一種伎倆，我們用這種方法讓自己感到很真實，在那一段時間中，我們暫時逃避了根本不安全感的內在焦慮。生氣的時候，你大吼大 叫，憤怒的原因和對象變得更穩固，這樣便能回過頭來確定你自己是穩固的；接著，你又設法報復，這讓你的“自我”因為能延伸到未來而更確定了它的存在。“自 我”覺得憤怒的痛苦，要比面對“自我”本身無實的痛苦來得小。
當你愛別人時，也發揮了同樣的機制。通常對於愛的定義是：你深切地關懷對方，慷慨地付出自己的愛。但實際上，愛只是“自我”尋求證明自己的另一種方法。 “自我”只愛自己不愛他人，它充滿著自己，根本沒有空間留下來愛別人。由於“自我”太專注於它自己，因此它並未真正注意到其他人，它專一心志地修持著（很 諷刺地，自我有它自己的修持系統）自己的需要、欲望以及期待；它關心所愛的人，以那個人能不能滿足自己的欲望和需要來決定。特別是當外表上犧牲自己、願意 為所愛的人放棄自己的需要時，這種情況就更加真實了。
只有當你不再被這個榨取所有時間、精力和注意力，而且無休止地試圖滿足自己，卻永不滿足的“自我”所奴役的時候，真正的愛才有可能。只有在你不再一心一意關懷自己的時候，才能真正地關懷別人。
這一切煩惱的火焰——愛、恨、嫉妒等，都和真愛相反，而且只是“自我”對安全和真實身分的追尋。這些煩惱是“我執”的一部分，我執就是執著有個真實存在的 自我。為什麼要瞭解“自我只是一種幻覺，無可執取”是這麼困難呢？因為我們太執著於“自我”是真實的這種觀念，所以抗拒去發現它只是個幻覺；相反地，卻努 力捕捉一切幻覺所生的形相，甚至包括了讓人非常痛苦的幻相，目的就是在維持自我實存的“信仰”。
根據佛法，我們要拒絕的是“自我執著”，而不是“自我”。帝洛巴曾說：“並不是現象迷惑了你，迷惑你的是對現象的執著。”