第三章
娑婆世界
從空間上看，宇宙是沒有邊際的。
從時間上看，宇宙是前前無始、後後無終的。
佛將銀河系稱為一個「小世界」，一千個小世界組成一個「小千世界」，一千個小千世界組成一個「中千世界」，一千個中千世界組成一個「大千世界」，人們常將「大千世界」稱作「三千大千世界」。
宇宙由無數個大千世界組成，所有的大千世界都在成、住、壞、空的過程當中遷流變幻、循環不息，沒有片刻的靜止。
每個大千世界過去、現在、未來時時有佛出世，教化著那裡的眾生。
我們所在的大千世界稱做「娑婆世界」。
一、物質的氾濫
西方十六世紀以來的科技革命，使宗教信仰普遍淡化，宗教失去了幾千年來獨宰人心的力量，科學代之而起，成為左右一切的新權威，人類認識的主攻方向轉為通過以觀察、分析、比較、歸納、實驗等整理感性材料的精密科學方法，從物質方面窮研宇宙，力圖征服自然，以增加物質財富。正因如此，人類的社會活動無不是以物質利益為目的，人與人、民族與民族、國家與國家為了爭奪有限的資源，以自己的利益為中心，縮成各自的圈子，彼此不容，爭鬥不止，世界充滿血腥氣息。
然而，我們不得不承認，幾百年來，在科學技術武裝之下的人類可謂節節獲勝、戰果輝煌：生產力得到飛速發展，生活水平得到顯著改善，人類似乎已經擺脫了自然 的威逼。這使人們一改歷來對自然力量的敬畏姿態，而成了自然的主人、改造自然的能者。於是，人們開始驚歎戰勝自然的偉大壯舉，到處都是對物質文明的讚美之 聲。有識之士呼籲保護環境，提醒人們「地球只有一個！」但人們陶醉在喜悅的氣氛當中，不喜歡這些危機意識。終於，在短短的幾十年之後，大氣、水、土壤等人類賴以生存的資源遭到嚴重破壞，大片綠洲變成沙漠，大量物種瀕臨滅絕，近年來，與環境污染相關的瘋牛病、二惡英等給歐洲及世界帶來恐慌。
在這個一切被經濟利益所驅動的時代，速成和高效成為時尚，人為的因素滲透到一切領域，為我們的生存帶來了隱患。化肥、農藥、色素、防腐劑、生長激素、工業廢料越來越多地注入我們的食物中，毒化著我們的身體。
對醫療手段的過分依賴，又使我們逐步喪失了先天的機體調節能力。二十世紀八十年代，醫學界曾樂觀地宣佈：人類將在二十一世紀之前徹底消滅傳染病。然而，事 態的發展完全出乎人們的預料，據醫學資料統計，迄今為止，各類病毒對所有的抗生素均有產生抗體的紀錄，而且，病毒基因的變異速度日益加快，這意味著將來的 某一天，炎症將可能無藥可治。更令人擔憂的是，古老的瘟疫，如霍亂、白喉、鼠疫、登革熱等死灰復燃，新的瘟神，如愛滋病、萊姆病、軍團病、漢塔病、拉沙 熱、怖露厲等在世界各地像狂風暴雨般向人類襲來。
二、精神的荒蕪
現代社會迷戀財富、權力和年輕的激情，提倡機伶而非智慧，頌揚人類才智中最為膚淺、粗糙和最沒有用的層面。現代文明利用一切媒體，從每一個角度襲擊我們，在我們周圍建立起無法攻破的沉溺環境，聲稱尊崇生命，實際上是讓生命貧瘠得毫無意義可言，雖然不停地喊著讓我們幸福，但實際上卻阻礙了通往真正喜悅的泉源，物質利益的誘惑和無處不在的競爭讓我們失去了內心的安寧，我們拚命地貪求、執著，沉溺於物慾的陷阱，貪婪的心越來越難以滿足，最終淪為金錢的奴隸，完全變成消費機器。迷惑在虛假的希望和野心中，我們夢想著成功的快樂，但實際上，冷酷的現實使我們日益被驕慢、怨恨、嫉妒、恐懼、紛亂、空虛、焦慮的情緒所吞噬。儘管倦意不分白天黑夜地纏繞著我們，但我們還是執著地追趕著現代化的節奏，生活不再幽雅、恬靜。白天我們用一種偽裝的灑脫和自信向人們展示一個「完美」的自己，但晚間獨處的時候，我們的內心卻經常是黑暗和煩惱不堪的。
我們一向耽於往外求取，以至於無法細心觀察自己的內心世界，無法接觸到自己的內心生命。我們迴避精神世界的深層涵義，否定具有永恆、神聖意義的每個觀念，我們所受的教育幾乎都在告訴我們：除了五官所能認知的世界之外，一切都是不真實的。
幻想與現實的差距使很多人迷失了方向，成為文明社會的叛逆者。在世界各地，吸毒、酗酒、色情、暴力、詐騙、青少年犯罪成為嚴 重的社會問題，報紙對各類事件的報道越來越多。我們感慨世風日下，我們痛恨人心叵測，我們用懷疑的目光審視著周圍的人，不斷加固著心理防線。我們不感期待 別人的幫助，也沒有精力幫助別人，只要不被人所害就很滿足了。
我們如同匍匐在無邊無際的沙漠裡，幾乎飢渴而死，現代文明所給我們的，卻是一杯鹽水，讓我們變得更飢渴。我們的心徹底混亂掉了，我們甚至不相信真理確實存在。我們被各種各樣的感覺所迷惑，因此無止盡地迷失在輪迴流轉中。
三、諸受皆苦
一個人誕生，煩惱跟著一起誕生。在這苦多樂少的世界裡，在這變幻無常的世事中，榮華景象猶如夢幻，痛苦和煩惱伴隨著短暫的歡樂而出現。
釋迦牟尼佛稱這個世界是「娑婆世界」，「娑婆」是「堪忍」的意思，就是說：這個世界的苦難令人無法忍受，可是眾生偏偏執著不捨。
佛又將此時的娑婆世界稱為「五濁惡世」，說我們這個世界災難頻繁、邪惡猖獗、迷信氾濫、煩惱熾盛、生命短促。
生活在這個世界中，我們妄圖擁有永恆的快樂，時時處處愛惜自我：貪財為了受用，貪色為了快樂，貪名為了榮耀，貪吃為了滋養，貪睡為了安逸。但是，這個身體 就像一個肥皂泡，任憑怎樣去保養它，也終難保全，而財、色、名、食、睡這五欲之樂，猶如手搔疥瘡，正搔之時癢得快活，搔過之後痛苦即至。佛經中說，貪求愛慾而不知足者，有如舉著火把逆風而行，必然會燒到自己。經中還有一個比喻：貪戀世間財色，如同無知小兒貪吃刀鋒之蜜，不足一餐之美，卻有割舌之患。
由於萬物生滅無常的本性，輪迴過程中的生老病死苦、求不得苦、愛別離苦、怨憎會苦、煩惱熾盛苦等等諸苦，確是生命中的根本缺憾。
所以，如實認知宇宙和生命的奧秘，掌握超越生死輪迴之道，變生死流轉、諸苦交攻的不圓滿生命為永恆幸福、絕對自由的圓滿生命，是人生的奮鬥目標和終極歸宿。
然而，眾生無視無常的存在，沉淪於生死的境界當中，哪裡有超越和解脫的智慧？身在苦中，我們只會長嘆一聲：「哎，聽天由命吧！」
仔細捉摸，這樣一句平常的輕嘆，似乎潛藏著我們心靈深處某種特別的東西，朦朧之中，我們或許相信宇宙間有更高智慧，或有公平主宰，但是因為世事的糾纏，我們內心亟待解決的問題，卻一再擱置下來。
有一家人，過著平靜的生活。一天，突然有位衣著華麗的美人來訪。主人問道：「您是那一位？」美人回答說：「我是給予人們富貴的財神。」主人很高興地將她請進屋裡，慇勤地款待她。
這時，敲門聲又響起來了。主人看時，卻是一位衣衫襤褸的醜女人，她說：「我是使人貧窮的瘟神。」主人十分驚恐，想把她趕走。醜女人告訴他：「剛才來的財神是我的姐姐，我們姐妹從未分開過。如果把我趕走，姐姐也會離開的。」
果然，她走了之後，美麗的財神也消失了。
有生就有死，有幸福就有災禍，人們只知道追求快樂，不知道快樂的背後隱藏著痛苦。