戒、定、慧三學是學佛的基礎，修此三學可以斷除煩惱、迷惑而超凡入聖。
何以說戒定慧是學佛的基礎呢？因為佛陀的根本教法也是佛法的中心思想，本是「苦、集、滅、道」四聖諦（四個真理），用簡單的話來說是這樣的：人生的一切「苦」難，是由於自己的起惑造業（不明是非、真理、而胡作非為）自行招集而來的；如果想要滅絕這些苦難，則必須修持正「道」，方能致之。
人生有哪些苦呢？包括有：誕生的苦惱（生苦）、衰老的苦惱（老苦）、病痛的苦惱（病苦）、面臨死亡的苦惱（死苦）、以及遇到自己怨恨者的苦惱（怨憎會苦）、與所愛之人分別的苦惱（愛別離苦）、所想得到之事物卻不能到手的苦惱（求不得苦）等等。而佛陀指出這些苦惱，並不是誰降臨給我們的，而是自己不明是非、盲目去追求、貪戀所招集而來的惡果。
若要消除這些煩惱，以得到真正的快樂，永恒的快樂，就必須實行正道。正道一共有八種，故稱作八正道。而此八正道，則攝於戒定慧三學之內，如下列所示：
（一）正見——我們先要有正確的見解。
（二）正思惟——然後才會有正確的思想。
（三）正語——有了正確的思想，就會有正當的言語。
（四）正業——有了正當的言語，行為就能正確。
（五）正命——行為正確了，我們才會有正當的生計，如此我們的生命才能活得合情合理。
（六）正精進——然後我們依照這樣去努力。
（七）正念——自然就會有正確的心念。
（八）正定——因為有正念，所以心就會安定，不再胡思亂想，到達入無漏定，便可解脫自在。
正語、正業、正命、正精進（戒學）。正念、正定（定學）。正見、正思惟（慧學）。人如果能照著八正道去做，就可以逐漸脫離苦惱，而得到真正的快樂。
戒定慧三學，又稱三無漏學。戒是止惡修善，依戒得定；定是息緣靜慮，再由定發慧；慧是破惑證真，依慧成佛。故此三學實為學佛修道的基礎。再將此三學分述如下：
（一）戒學：戒一名戒律，是修道者修身治心的規範。佛陀將入涅？時，阿難尊者含淚請問：「導師走後，以誰為師？」佛陀的答覆就是：「以戒為師。」所以佛制戒律，使修道者依此而行，止惡修善。「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」諸惡莫作是止惡，眾善奉行是修善，自淨其意是斷惑，行此三者，即是修道。
佛教認為一個人的行為造作，都是由三個方面表現出來的：
（一）身——由我們的身體所造作出來的壞事有三種，即：殺生、偷盜、邪淫。
（二）口——由我們的嘴巴所造作出來的壞事有四種，即：妄言、綺語、兩舌、惡口。
（三）意——由我們的心念造作的壞事有三樣，即：貪欲、瞋恚、邪見。所以這身、口、意就叫「三業」。綜合這三業所造作的壞事就叫十惡，如果能夠不違犯，那麼就叫做「十善」了。
十善簡單說明於後：
1、不殺生：不殺害有生命的動物。
2、不偷盜：不偷竊強奪別人的財物。
3、不邪淫：正式結合之夫妻外，不得行淫，若非己妻而苟合淫欲，即是邪淫。
4、不兩舌：不挑撥，不搬弄是非，破壞人與人之間的感情。
5、不惡口：不以惡毒言語罵人。
6、不妄言：不說虛假不真實的話。
7、不綺語：不說花言巧語，不正經的話。
8、不貪欲：不貪求他人的財物。
9、不瞋恚：凡事心平氣和，不惱怒，不生氣。
10、不邪見：不可昧於事理，不明是非，固執邪見，不信因果胡作非為。
十善前四條加上不飲酒就是五戒。
五戒是消極的戒惡，十善是積極的行善，以上二者都是我們在家學佛所應遵守的。戒律對於佛教徒的功能，就好像是戰場的禦敵工事。若不把五戒十善修好，就沒有佛教徒的氣質；且不持戒而修禪定，更會落入魔境。
（二）定學：定又名禪定。是收心攝心而使心力集中不受外境動搖的工夫。這也是各種宗教所共同強調重視的。一般人的靜坐，道教的練丹運氣，以及耶教，天主教的祈禱也都是禪定工夫的一種，禪，能使心念集中，唯有心定一境的工夫，身心方面才能得到輕和安樂—絕非物質亨樂能夠相比。有了這種心定一境的經驗之後，他的宗教信念就會更加堅固而信心十足，再要他不信其宗教也不可能了。但是禪定的工夫並不是佛教所獨有的，佛教所獨有的是指導禪定，並脫落禪定之貪著的感受；因為一旦進入禪定，受到禪悅之樂，便容易貪戀禪樂，而不想離開禪定了。如此一但色身死亡，神識便會生至禪天。但在佛教的境界層次中，禪天分為高低的八大等級，稱為四禪八定（四禪是色界的四種禪定，再加上無色界的四種空定合稱為八定），天的壽命雖長，卻未了脫生死，所以佛教只是把禪定當做修持的一種方法，而非修持的目的，唯有悟透諸法實相的智慧，才能解脫生死而出離三界。
（三）慧學：慧又名智慧，但這種智慧不同於世俗的世智辯聰，而是由定力所證得的出世間之大智慧，亦即通達真理的最高智慧。真如佛性，人人本具，但為妄念遮蔽，如金在礦中又如明鏡蒙塵，若依戒修定，再由定發慧，掃除煩惱、疑惑，久而久之妄念脫落，純金的本質與鏡體的光明就會顯露出來，這就是證得「般若」了。戒定慧三學，是修道的基礎，不但八正道攝於此三學，即大乘六度亦攝於此三學中，故修道者修此三學，亦即廣行六度也。
何謂六度？「度」就是「到彼岸」的意思。亦即：能度過生死苦海，到快樂的彼岸。所以「六度」就是使人度過生死苦海的六種方法。哪六種方法呢？
（一）布施：就是以福利恩惠施捨給別人，所以治貪慳也。布施有三種：1、財施2、法施3、無畏施。財施與無畏施能度人困厄，法施能度人超出輪迴，故三者兼施，方稱布施具足。
（二）持戒：就是要遵守戒律，使行為不逾矩，所以對治惡法也。學佛者應持五戒，即戒殺、盜、淫、妄、酒；人若能持此五戒，則久後必到成佛之彼岸。
（三）忍辱：對於別人的侮辱、欺害，不生瞋恨之心叫做忍辱。所以忍辱對治瞋恚，可以培養我們謙讓、寬大的美德。又瞋恨為墜落三惡道之種子，故學佛者必須切實守戒，對於橫逆拂心之事，皆安心忍受，並應視此等事為消我宿業，促我成佛因緣，此方為忍辱。
（四）精進：精進就是向上努力不懈的意思，所以對治懈怠也。凡人修行佛道，如農夫耕田，不怕勤苦，方有收穫，修行之道，亦復如是。
（五）禪定：就是「靜慮」的意思，亦即專心一致。禪定之法當先一心一德，信仰三寶，常常念佛菩薩聖號，妄念起時，勿壓勿隨，不取不捨，久之便可一心不亂，貪、瞋、癡、慢、？之念自息矣。
（六）般若：出世間之智慧也，修此度者，先觀世間一切法空幻無常而不住空相，蓋佛法乃非空非有，中道不著邊際之法門。經云：「心、佛、眾生、三無差別。」是則眾生與佛同體矣。常作如是觀、則我、人、眾生、壽者相之執，自可破除，四相一除，則貪、瞋、癡、慢、？之念不起，五毒之念不起，則一切種智成就，歸元而證佛果矣。
又五度如盲，般若為導。為何稱前五度如盲，般若為導呢？因為般若如日之光明，能沖破黑暗，使天地光明，走路才不致於迷失方向或跌倒。同理，在修佛法的過程，若無智慧的引導，往往會修錯了，而不自知，甚至盲修瞎練，離佛愈遠，始終無法證成菩提的；因此，修持佛法若離戒定慧三學，雖知禮佛、供養，熱心善舉，不過稍植人天福報，是不能超出六道輪迴，成就無上佛果的。
※附註：同修們閱畢本文，應大略可知佛教修持的基礎與方法。諸惡莫做，眾善奉行再加上「自淨其意」方為佛教真義，而由「自淨其意」即可了知神通追求者，其意念就已是不清淨了，因此絕非正信佛教徒。「四十二章經」第十三章裏，沙門問佛：「以何因緣得知宿命，會其至道？」佛言：「淨心守志，可會至道。譬如磨鏡，垢去明存，斷欲無求，當得宿命。」意即：一位出家的沙門請問佛陀說：「在怎樣的因緣才能得到瞭解過去世的「宿命神通」，同時也能夠體會到至高無上的真理呢？」佛陀回答說：「淨化心靈，堅守節操，就可以體會出至高無上的真理。就好像我們擦鏡子，把表面的污垢去除掉，鏡子的清淨光潔就可顯露出來。同樣的，去除私欲，無所貪求，那就一定可以得到「宿命神通」的。由此可知，神通是從淨化心靈，去除貪欲上著手方能得到；若行者本末倒置，妄求神通不知「自淨其意」之本意，那將易遭邪魔外道入侵，是危險萬分的——請深思之！