佛教對宇宙人生有獨到的見解，這就是因緣和合、生起萬法的觀點，即不管是微觀世界和宏觀世界，乃至我們的主觀認識，無不都是各種條件和合的現象，缺少一個條件就不能產生事物本身。譬如一棵樹便是由種子、肥料、陽光、人工等所結合；這個大課堂是由水泥、鋼骨、磚木等所建造，條件不具足就不可能有樹木和會堂這些現象。同學們有學習的要求，這是「因」；經過家長的贊助，老師的教導，這是「緣」；將來便能成為祖國有用的人才，這便是「結果」。可見萬事萬物，因緣和合，才能生果。既然是因緣和合所生，就不免要遷流、變化，它們的體性是空的；體性雖空，但不妨有事物的各種假象，這就叫「緣起性空，性空緣起。」這是用兩點論來說明一切事物的。
釋迦牟尼佛在菩提樹下豁然開悟，就是洞徹了宇宙人生是一系列無窮無盡的緣起現象；明白了事事物物都是生滅變化、互相依存的，沒有孤立和絕對的存在，正像時間和空間都是物質運動的存在形式，如果沒有物質運動，也就沒有時間、空間的概念。
在人生領域裡，人們一切活動，看來是各自進行，實際上是農民為我種田，工人為我織布，我們的衣、食、住、行事事都依賴別人的幫助，才能生存。我們也在自己的崗位上，盡自己的一份力量，為他人提供方便。這就是「人人為我，我為人人」，互相依賴，互為緣起。用「緣起性空」這一根本觀點來觀察事物、處理問題，自然形成了下列一些基本哲理：
（一）印證真理的三種標準——三法印
（1）諸行無常：說明一切事物都處在發生、發展、消滅的無窮循環中，沒有恒常不變的東西。如宏觀世界的各種天體：太陽系、銀河系、星雲、星團等等，無不在運動變化，所以佛教說世界是成、住、壞、空，不斷循環。這一論點，已由當前宇宙學家的新發現所證實。美國天文學家佐治．甘茂（George Gamow）曾發表了「宇宙是在虛無一物的情況下形成的」這一觀點。形成的過程是從非物質，先形成次原子的粒子、微子等等，然後形成原子，進入了物質狀態，再進而聚合到了極大密度時，壓縮到極點，就發生了巨大爆炸、輻射出去的氣體，逐步形成了星雲系統。目前世界各著名天文台都攝得許多「噴射星雲旋系」和「無線電波星雲旋系」（Radio-galaxy）的照片。例如美國海勒天文觀測台攝得一座典型的噴射星雲旋系，射出的強烈光炬，長達一萬光年。這就說明了虛無之中能射出物質。同時，許多天體，則是在不斷衰老之中，太陽上出現黑的斑點，正是太陽內部劇烈運動的結果，由於它每分每秒在釋放著能量，當然也有縮小、爆炸和熄滅的日子。發生、發展、消滅是宇宙間的一切事物不可抗拒的規律。天體的成、住、壞、空以及現代科學所說物質可變為能量，能量可變為物質，正是佛教理論「色即是空，空即是色」在物質領域裡的精闢概括。但是佛教的這一論點，實際上不僅指物質領域，而是論證物質、思維和絕對理體的融通不二的境界。同樣肉體上有生、老、病、死，思想上有生、住、異、滅，說明我們經驗世界中的一切現象——不管是物理的、生理的和心理的，無不在迅速發展、變化之中，所以說一切是遷流無常的。
（2）諸法無我：「諸法」是指一切事事物物。所謂「我」主要有二種含義：1.常住不變的意思，即不因時間、空間等各種條件的變化而消失；2.能作主宰的意思，能隨心所欲主宰一切。但事實上，我們的身體是隨著細胞的新陳代謝而生生滅滅，細胞又是各種元素所合成，不可能常住不變；也不可能有主宰一切的能力。譬如誰都不想死，但死字臨頭，哪個能自作主張？因此，所謂我，實際上也是「緣起性空」的。
（3）涅槃寂靜：「涅槃」譯為「圓寂」，即一切智慧、道德都圓滿，一切煩惱、習氣都寂滅，帶來內心世界永恒的寧靜。當人們掌握了無常、無我的道理後，就會對客觀世界和主觀意識不再堅固執著，不會凝結、僵化，打破「我」字當頭的種種不良傾向，用變化、發展的觀點去觀察、處理一切，平衡人們的精神生態。這種「涅槃寂靜」的境界已被許多學佛的人所證實。從邏輯推理上來說，我們的思想、心念既是有生有滅的，那麼必然有一個前念已滅，後念未生的「不生不滅」的空寂靈明境界，這是可以理解的。大乘佛教更綜合和深化了「三法印」，而說「一實相印」。通過時時以智慧觀照，有助於化除我、法二種執著，達到超越主客觀分別，進入光明自在境界。在證實這一客觀真理——實相的基礎上，進一步體驗到人我一體，從而發起了同體大悲心，積極向上，與人為善，自利利他，達到淨化心靈、淨化人生的目的。
（二）對一切事物的三種觀點——空、假、中
這是緣起性空道理的高度概括。任何事物都可從空、假、中三方面去認識。上面所說的樹，就可以這樣說：「所謂樹、即非樹，是名樹。」因為樹是各種條件的結合，本質上是空的（即非樹）；本質雖空，但不無樹的假象（所謂樹）；雖假而空，雖空而假，對立面的統一，不妨立樹之假名，就是中（是名樹）。著名的佛教經典A~；金剛經A~；，就有許多這樣的論點，其中甚至說：「所謂佛法者，即非佛法。」未學佛法的人就搞不懂，為什麼弘揚佛法的人，卻來一個一百八十度轉彎，徹底的自我否定——「即非佛法」？要知道雖然有佛法，但佛法也不過是藉言語、文字來表達的概念，執著佛法與執著妄想，本質上沒有兩樣，譬如珠粉入眼和塵埃入眼，同樣會遮蔽視線，所以說「即非佛法」。從這裡我們可以看到佛法中所包含的辯證法因素是十分豐富的。
（三）事物的客觀規律性——因果論
從因緣所生的緣起觀出發，必然形成動機、行為與效果一致的因果規律的理論，這是佛教重要學說之一，它對促進個人品德，自覺抵制不良習氣，大公無私，遵紀守法，從而改善社會風氣等方面，具有積極的教化作用。我們在日常生活中，一舉一動，一言一語，都含有因果的道理。例如你惡言傷人，人家便會用惡毒的言詞來回敬你，或者伺機報復；如果你熱心助人，當你遇到困難時，便會有人來幫助你。同樣，你對社會有大的貢獻，就會得到社會的尊重。從信息論的角度看，惡口罵人，被罵人心中發生的怨恨必然反饋不良信息到罵者身上，反之則是良性信息的反饋。佛經上曾說：「害人得害，行怨得怨，罵人得罵，擊人得擊。」孟子曾說：「殺人之父，人亦殺其父，殺人之兄，人亦殺其兄。」這些都是因果律的反映。俗話說：「種瓜得瓜，種豆得豆」，這也是因果律的生動說明。但在現實生活中，往往出現為善的終身潦倒，作惡的反尊榮富貴的現象，在傳統學說中往往無法解說，引起人們對因果報應的懷疑。佛教的「三世因果論」傳入中國後，便突破了哲學思想上的困境。佛教說明生命的信息流，不僅限於一世的生死，因為反應在心理方面的因果關係是比較複雜，超越時間的限制，它是通於過去、現在、未來三世的。儒家不也曾說：「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃。」嗎？佛教更具體說明善惡報應的嚴肅性、規律性，真所謂「善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。」佛教三世因果學說，是以身、口、意三方面造作的能力（業力）不失作為理論根據的。概括說明因果關係的教理是「四諦」——苦諦、集諦、滅諦、道諦：
（1）苦諦：這是佛教對人生的價值判斷，是說明人生多苦的真理。一般說來，人生有八種苦：生、老、病、死、愛別離（與親人別離）、怨憎會（和不可愛的人會合）、求不得（得不到所欲望的東西）、五陰熾盛（心身日夜如火熾盛燃燒）。人類文明發展到今天，真是科學猛進，知識爆炸，逐步邁入了信息社會，但對人生所產生種種痛苦的解脫，仍是無能為力。像日本是一個科學技術比較發達的國家，但據前二年的報載，這個國家一年內曾自殺二萬多人。最近報載：「據統計，法國每年有一點二萬人自殺，自殺未遂和有自殺企圖者，更是高達十二萬人，精神空虛，生活無望，是自殺的主要原因。」這些現象值得人們深思！
（2）集諦：「集」就是集合、聚集，是說明受苦根源的真理。人生由貪、瞋、痴等煩惱的因，促使身、口、意三方面進行顛倒活動，形成了業力——一種看不見的潛在力量，惑、業結合，便會招集種種苦果。這就是所謂「因惑造業，因業受苦」！
（3）滅諦：是說明滅苦的真理。滅除了惑和業以後，就進入了安樂、清淨狀態，也即上面所說的「涅槃寂靜」。
（4）道諦：是說明要解脫痛苦，必須修道的真理。佛法實踐的法門無量無邊，但都是以持戒、修定、開慧為實踐的總綱：以持戒對治妄作妄為；以修定對治散亂不安；以開慧對治愚痴顛倒。分別來說，就有三十七道品、六度、四攝等無量法門。
上面所說的「四諦」中，「苦」、「集」二諦是講世間的因果，「滅」、「道」二諦是講出世間的因果。大小乘佛法都是以「四諦」為理論基礎。進一步說明三世因果關係的，是造成生命循環的「十二種緣起」，這裡從略。