師諱智旭，字蕅益，號西有，姓鍾，吳縣人。父持白衣大悲咒，夢大士送子而生師。少以聖學自任，著書闢佛，凡數千言。及閱雲棲竹窗隨筆，乃焚所著論。年二十，讀地藏本願經，發出世志，日誦佛名。天啟元年，年二十四，聽一法師講經，疑情忽發，用心參究，已而豁然，尋掩關於吳江。遇疾且殆，始一意求生淨土。疾少閒，結壇持往生咒七日。說偈曰：稽首無量壽，拔業障根本。觀世音勢至，海眾菩薩僧。我迷本智光，妄墮輪迴苦；曠劫不暫停，無救無歸趣。劣得此人身，仍遭劫濁亂；雖復預僧倫，未入法流水。目擊法輪壞，欲挽力未能；良由無始世，不植勝善根。今以決定心，求生極樂土；乘我本誓船，廣度沈淪眾。我若不往生，不能滿所願；是故於娑婆，畢定應捨離。猶如被溺人，光求疾到岸；乃以方便力，懇拯暴流人。我以至誠心，深心回向心；然臂香三炷，結一七淨壇。專持往生咒，惟除食睡時；以此功德力，求決生安養。我若退初心，不向西方者；寧即墮泥犁，令疾生改悔。誓不戀人天，及以無為處；仰願大威神，力無畏不共。三寶無邊德，加被智旭等；折伏使不退，攝受令增長。其後歷住溫陵、漳州、石城、晟溪、長水、新安，廣宏台教，而歸老於靈峰。時諸方禪者，多以淨土為權教，遇念佛人，必令參究誰字。師獨謂：持名一法，即是圓頓心宗。有卓左車者，嘗設問言：如何是念佛門中向上一路？如何得離四句絕百非？如何是念佛人最後極則？如何是淆偽處腦後一鎚？冀和尚將向來自性彌陀，唯心淨土等語，撇向一邊，親見如來境界，快說一番，震動大千世界。師答言：向上一著，非禪非淨，即禪即淨。才言參究，已是曲為下根；果大丈夫，自應諦信是心作佛，是心是佛。設一念與佛有隔，不名念佛三昧；若念念與佛無間，何勞更間阿誰？淨土極則事，無念外之佛，為念所念；無佛外之念，能念於佛。正下手時，便不落四句百非，通身拶入。但見阿彌陀佛一毛孔光，即見十方無量諸佛；但生西方極樂一佛國土，即生十方諸佛淨土。此是向上一路。若捨現前彌陀，別言自性彌陀；捨西方淨土，別言唯心淨土。此是淆偽公案。經云：三賢十聖住果報，唯佛一人居淨土。此是腦後一鎚。但能深信此門，依信起願，依願起行，則念念流出無量如來，遍坐十方微塵國土，轉大法輪，照古照今，非為分外。何止震動大千世界？又嘗示人云：夫念佛法門，別無奇特，只是深信力行為要耳。佛云：若人專念阿彌陀，是名無上深妙禪。天台云：四種三昧，同名念佛；念佛三昧，名為三昧中王。雲棲云：一句阿彌陀佛，該羅八教，圓攝五宗。可惜如今人，將念佛看做淺近勾當，謂愚夫愚婦工夫。所以信既不深，行亦不力；終日悠悠，淨功莫剋。或有巧設方便，欲深明此念佛三昧者，動以參究誰字為向上；殊不知一念現前之心，本是離句絕非，不消作意離絕；即現前一句所念之佛，亦本超情離見，何勞說妙說玄？只貴信得及、守得穩、直下念去，或晝夜十萬，或五萬三萬，以決定不缺為準；畢此一生，誓無改變，而不得往生者，三世諸佛便為誑語。一得往生，則永無退轉；種種法門，悉得現前。切忌今日張三，明日李四。遇著教下人，又思尋章摘句；遇著宗門人，又思參究問答；遇著持律人，又思搭衣用缽。此則頭頭不了，帳帳不清。豈知念得阿彌陀佛熟，三藏十二部極則教理，都在裏許；千七百公案，向上機關，亦在裏許；三千威儀、八萬細行、三聚淨戒，亦在裏許。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不復起貪瞋癡，即大持戒；真能念佛，不計是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍間斷夾雜，即大精進；真能念佛，不妄想馳逐，即大禪定；真能念佛，不為他歧所惑，即大智慧。試自簡點：若於身心世界，猶未放下；貪瞋癡念，猶自現起；是非人我，猶自挂懷；間斷夾雜，猶未除盡；妄想馳逐，猶未永滅；種種他歧，猶能惑志；便不名為真念佛也。要到一心不亂境界，亦無他術。最初下手，須用數珠，記得分明，刻定課程，決定無缺；久久純熟，不念自念，然後記數亦得，不記數亦得。若初心便要說好看話，要不著相，要學圓融自在，總是信不深、行不力。饒你講得十二分教，下得千七百公案，皆是生死岸邊事；臨命終時，決然用不著。又云：若欲速脫輪迴之苦，莫如持名念佛，求生極樂世界。若欲決定得生極樂世界，又莫如以信為前導，願為後鞭。信得決、願得切，雖散心念佛，亦得往生；信不真、願不猛，雖一心不亂，亦不得生。云何為信？一者、信阿彌陀佛願力，二者、信釋迦文佛教語，三者、信六方諸佛讚歎。夫世間正人君子，便無妄語，況彌陀、釋迦、六方諸佛，豈有妄語？此而不信，真不可救；故須先生深信，勿起疑惑。云何為願？一切時中，厭惡娑婆生死之苦，欣慕淨土菩提之樂。隨有所作，若善若惡，善則迴向求生，惡則懺願求生，更無二志，是名為願。信願既具，則念佛方為正行；改惡修善，皆為助行。隨功力之淺深，以分九品四土，纖毫不濫；只須自己簡察，不必旁問他人。謂深信、切願、念佛，而念佛時，心多散亂者，即是下品下生；深信、切願、念佛，而念佛時，散亂漸少者，即是下品中生；深信、切願、念佛，而念佛時，便不散亂者，即是下品上生。念到事一心不亂，不起貪瞋癡者，即是中三品生。念到理一心不亂，任運先斷見思塵沙，亦能伏斷無明者，即是上三品生。故信願持名者，能歷九品，的確不謬也。故云：得生與否，全由信願之有無；品位高下，全由持名之深淺。又信願持名，消伏業障，帶惑往生，即是凡聖同居淨土；信願持名，見思斷盡而往生者，即是方便有餘淨土；信願持名，豁破一分無明而往生者，即是實報莊嚴淨土；信願持名，持到究竟之處，無明斷盡而往生者，即是常寂光淨土。故持名能淨四土，亦的確不謬也。問曰：如何持名能斷無明？答曰：所持之佛名，無論悟與不悟，無非一境三諦；能持之念心，無論達與不達，無非一心三觀。只為眾生妄想執著，情見分別，所以不契圓常。殊不知能持者，即是始覺；所持者，即是本覺。今直下持去，持外無佛，佛外無持，能所不二，則始覺合乎本覺，名究竟覺矣。問曰：既始覺合本，則當下即常寂光，如何亦說往生？答曰：若達當下即常寂光，又何妨說箇往生？說往即非往，非往而往；生即無生，無生而生。文殊、善財之生西方者，此也。咄哉男子，無措思惟。伏願緇素智愚，於此簡易直捷，無上圓頓法門，勿視為難，而輒生退諉；勿視為易，而漫不策勤；勿視為淺，而妄致輕藐；勿視為深，而不敢承任。蓋所持之名號，真實不可思議；能持之心性，亦真實不可思議。持一聲，則一聲不可思議；持十百千萬無量無數聲，聲聲皆不可思議也。順治十年冬，有疾，遺命闍維後，屑骨和粉，分施禽魚，結西方緣。明年正月二十一日，晨起，病良已。午刻趺坐繩床，向西稱佛，舉手而逝，年五十七。既寂二年，如法闍維；啟龕，髮長覆耳，面貌如生。門人不忍從遺命，收其靈骨，建塔於靈峰。所著四十多種，俱行于世；內有選定淨土十要一書，凡修淨業者，不可不閱
贊曰：明季四大師，首雲棲，後靈峰，皆徹底宏揚淨土。良以時丁末法，淨土益為契機也。靈峰於淨宗三要，注重信願，尤為扼要。蓋淨宗行人之首先目標，在求往生極樂。而於所修佛因之頓漸，皆往生以後之比較。若未往生，何庸定議？其言曰：得生與否，全由信願之有無；品位高下，乃在持名之深淺。又曰：信得決、願得切，雖散心念佛，亦得往生；信不真、願不猛，雖一心不亂，亦不得生。何其深切著明也。若無靈峰，安能使末法眾生，修此淨土法門，而得大無畏也哉！