自行錄（1）
自述
余俗姓劉，名永理，字福庭，籍湖北省黃崗縣，父諱嘉縝，母氏方，世以耕讀為業。母妊余時，不能食葷，食則腹痛，至臨產夜，父見金鯉進房，母見黃袍白鬚老比丘入內，黃光滿室，而余誕生矣。父命名曰鯉、母為取乳名曰小和尚。後父以鯉字與孔子之子同名，以其早死，覺不祥，故遂改鯉為理。出胎後，母乳不能食，特雇茹蔬之乳母。三四歲時，喜捏泥土佛像，供於田岸土洞中，日往禮拜數次。五歲時，父授初學書本，不一年，悉能背誦如流。七歲，在鄰廟攻書，有外道求我教以心經，至無智亦無得，豁然省悟，遂萌出家之念。從七歲起，每晨待旭日初升時，誦心經七遍，日暮亦誦七遍，習以為常。
一日，放學歸途中，見一老者，余不覺悲歎曰：「你死後安身何處啊？」老人顧盼，又一笑置之。一日，見狩夫射擊雀子，余即拍掌念阿彌陀佛。狩夫見雀子被逐，氣憤填胸，曰：「你再不走，我就打你一銃。」我不懼亦不肯走，見雀子彈死，即為念往生咒超度之。余見牛馬豬狗各畜類，常以手撫之而歎曰：「你何苦受此身形，幾時能脫此驅殼？」輒淚下不止，此十歲左右事也。
十二歲時，每念世態多幻，人生蜉蝣耳，決志出家，遂至漢陽，滿擬到歸元寺披剃，因不知寺址，誤至歸元頂，入內見彼處酒肉狼藉，乃掩鼻退出。正徘徊間，堂兄忽來，逼余歸，致未遂出家之志，於是氣絕者數次。一日，父令長跪桌前，旁置一木棍，拈肉一塊，逼令我吃，曰：「吃則罷休，不吃三棍打死你。」我即稟父：「請父打死，誓不吃葷。」父舉棍欲擊，幸我母即為攔住。
是年餘歸依大智老和尚，師教我念佛法門，且曰：「汝能念到睡著做夢，還有佛聲，再告汝以大法。」余依之埋頭苦誦，晝夜忘疲，睡時每被夢轉，無法念佛，乃用淨水供佛前，至晚持水用食指畫南無阿彌陀佛數十遍，吞下使夢中念佛。然諸法設盡，未得夢中歷歷明明念佛，心甚焦急。一日詣寺省師，至夜，睡夢中大聲念佛，師父驚醒，特來問曰：「你大聲作麼？」喊之不應，推之方醒，復問曰：「汝睡著念佛可知麼？」我答：「不知。」師曰：「此真誠念佛也。」一聞師言，肅立欣慰曰：「請師教我了生死大法可乎？」師即問：「念佛是哪一個，汝可知否？」我被這一問，如喝一口冷水，往下一吞，半時不能答，呆坐若木，我乃問曰：「此法如何用去？」師云：「俟你將念佛的這個人找出來，再向汝道。」余無語。師回寮休息。此十五歲時事也。
由是參禪之念益堅，但迫於父母之命，不得不勉經兩度文武考試。
父母逼我結婚，慈命難違，無法迴避，只得事前與未婚妻商約，結婚時，名為結褵，不染世緣，各行佛道。該女早已為我化歸三寶，茹齋誦佛，道心真切，反勸我終身惟道是求。至期虛與同房三日，我坐蒲團，女坐椅凳，陪母閒談。母在房勸慰，定要我等安睡方出。如是者三日，母知世俗無緣，亦不再相強，此十九歲時事也。
至是家中諸人悉從我勸，持齋念佛，每夜入佛堂，由我領眾修行，除吾父不能盤膝外，其餘皆長夜不倒單者多年。
余二十二歲時，叔祖父服務政界，邀余同去，到任年餘，因公牘中極刑過多，功微過重，目難忍睹，乃辭職歸里。彼時余雖在官場，佛珠未曾離手，每日佛號不斷。後閱法華經，普門品云：「若人受諸苦惱，聞是觀世音菩薩名字，菩薩即時觀其音聲，即得解脫。」靜夜猛省，念釋迦牟尼佛數句，即時觀聽佛之音聲，其時身心清淨，萬念潛銷，方知此事最尊最貴，最上第一，要辦此事，非出家不可。於是蓄意趕辦行裝；因是時母親既已歸依三寶，兄弟妯娌全家信佛，其他戚友歸依者亦數百人，則余對於世間孝道禮義可謂略盡少分，惟所憂者，父親雖逐漸信佛，惟尚未戒口，以是鬱悶為憾耳。
光緒三十一年，六月初一日向雙親告辭，朝謁南海，擬到普陀山出家，既抵普陀，見僧人有口含紙煙者，身穿綢褂者，腳穿白襪者，奇形異色，不一而足，當時心生退悔，急將餘款在前後寺打齋供眾，作功德畢，因一時感情衝動，欲往梵音洞捨身，此時適遇五位穿衲襖，科頭赤腳苦行禪師，覿面相談，頗為投機，因長歎曰：「還有真修行人在焉！」遂願出家。即潛購剪刀一把，私往三聖堂南山麓，將發剪下，搓團置埋泥裡，又將鞋襪摔棄，先辦一件破袍子穿上，科頭赤腳，深喜得遂生平之願。余乃與五苦行比丘同住。