披荊斬棘，篳路藍縷
然而，這一切的背後既沒有大衛魔術師，更沒有天降奇跡，全是腳踏實地走過來的。闢建過程中的艱辛困難，以披荊斬?、篳路藍縷來形容，一點也不為過。
木工出身、幾十年來一直是建設佛光山的靈魂人物蕭頂順，自壽山寺時期即已跟隨大師。親身參與的那段開山歷史，也成為他個人生命中最光榮的印記。蕭頂順回
憶當年他常常騎摩托車載師父到麻竹園，那兒完全沒有上山的路，要轉三個山頭，步行兩小時，才到達最早動工之處（現在的佛學院）。
「完全是遷就地形，走到哪裡我就隨地用竹枝在地上畫一個簡單的圖，兩個人指手畫腳商量怎麼堆土填溝。
「在風吹日曬裡，汗濕了又干，干了又濕。和師父從早到晚不停討論，經常半夜才睡覺，天剛亮又開始?作。
「由於地形不平，高低懸殊，光是整地，不知載了幾百卡車的土才將低谷填平。」
憨直內向的蕭頂順說：「當時經濟條件也不是很好，建到沒錢就暫時停一下，只想建一個小小的地方，山門前能停幾部車就不錯了！」
南台灣的陽光把蕭頂順曬得黑亮健康。40年來，除了他個人與師父默契十足，整個工程隊伍都還是原班人馬，蕭家一家大小全投入了建設佛光山的行列。這位不
善辭令的古意（純樸）人道出感受：待在佛光山也許賺不到很多錢，卻賺到了歡喜，每每聽到人家稱讚佛光山，就深覺這一生活得「很有價值」。
大師首座?子心平和尚（1995年因病往生），是男眾弟子中最早參與開山的一個。駐守在竹林內的一間草寮中，沒電沒水，到低谷的山澗挑水一趟就要30分
鐘，晚上常一個人摸黑巡工地。當時山上還無所謂的「路」，推土機上不來，第二、三屆佛學院的學生都合力去推；而每小時推土機要收費300元台幣，以當時物
價而言，可謂天文數字，所以心平和尚最主要的任務就是盯緊推土機，分分秒秒都不讓偷懶，「不能浪費信徒捐獻的每一塊錢。」
此地的土質非常奇特，乾旱的時候堅硬如鐵石，遇到大雨卻又泥濘如漿，水土流失嚴重，甫完成的工程往往毀壞於一時。有一年雨季，半夜兩點，佛學院西側寮房
以及寶橋之間的基地，被雨水沖出一個大窟窿，學院建築搖搖欲墜，險象環生。大師與學生不畏滔滔豪雨從天漫降，把學院新購買開學待用的新棉被、榻榻米，一床
一塊丟下去填補窟窿。
情況最危急的一次是賽珞瑪颱風來襲，雷雨中，山洪來勢洶洶，放生池的堤防護欄被沖毀，細細黏黏的紅土，化成泥漿躥流。在大師身先投入下，師徒排成一列傳遞石塊，堵住漏洞。狂風猛襲，大雨傾盆，直到單薄衣衫盡濕，天邊方露曙光……
往後又陸續發生幾次駁坎倒塌流失，所幸搶救及時，化險為夷。很多人因此在風雨中生出了信心，培養了對常住的革命情感。
慈容法師自宜蘭跟隨師父來高雄，也是親身經歷開山艱辛的一員。他清晰憶敘：「當時正建設東山龍亭的屋頂，有一天，屋頂才砌了一半，做混凝土的工人就下班
了，為了避免灌漿中斷，將來頂裂漏雨，師父領導我們弟子趕工。晚上用兩輛摩托車的車燈照明，繼續施工，依嚴法師爬到屋頂上抹水泥，因為頂部過於陡峭，水泥
粘不住，一直往下流，只好用雙手推上去抹平，結果雙手都被水泥侵蝕，皮破血流……」不二門後面那條成佛大道，上下都有60層的駁坎，材料搬運困難，也是師
徒親手完成的。
回想起那段開荒的日子，大師佇立在傳燈樓的陽台上，形容如同「螞蟻搬泰山」。