母親是智慧啟蒙師
大師很感謝從父親那裡遺傳了和平忠厚，母親則給了他俠義、正直的性格，加上外祖母慈祥愷悌的熏化，讓他一生受用?窮。
李家落籍的蘇北地方，土地貧瘠，經濟蕭條，所謂「風掃地，月點燈」的窮門破戶不在少數。一般賴以維生的，幾乎都是以體力為主的行業，讀書僅是少數富紳子
弟的專利。加上各派系軍閥混戰，民不聊生，哪有餘錢送孩子去學堂接受正規教育。然而，並不識字的母親教會了他識字，也是開發他智慧的啟蒙師。
徒眾口中的這位「老奶奶」，年輕時身體虛弱，經常纏綿病榻，孝順的二兒子為了替母親解悶，經常在床前讀誦揚州民間流傳的「七字段」（題材以神話、俠義、
歷史為主，每七字成一句）。如果讀音錯了，母親便糾正他。日積月累下來?認識了許多字，培養出對歷史文學的興趣，也增長了忠孝節義的觀念。
嚴格地說，他一生中沒有上過一天正式學校，沒有領過一張正式的畢業文憑，然而他手中發出的畢業證書不知凡幾。他雖未跨進過大學圍牆，卻是台灣地區教育部
核准的博士學位指導人，並受邀出任文化大學印度研究所首任所長，還到美國創辦西來大學，到澳大利亞創辦南天大學。而台灣嘉義的南華大學、宜蘭的佛光大學都
是他所創辦，教學成果優異，備受社會肯定。
而佛光山僧團，是中國佛教史上平均教育水準最高的一群，在他倡議下，佛光山歷年舉行各項國際性學術會議，?全球的大學及研究機構交流密切；多少出身哈佛、柏克萊大學的知識精英也都皈依座下，恭敬地喊他一聲「師父」。
一點也非僥倖，大師沒有家世背景憑借，沒有學校系統支援，一介尋常百姓，經由不尋常的努力，戰勝了蘇北地瘠民貧文盲社會的宿命。