參禪用功是佛教教導我們覺悟的一種方式，就是要我們時時刻刻能夠保持覺醒的狀態。參禪能夠更加進一步訓練我們在各種三昧[意為正定、正受]之中任意自由出入，期望在這些三昧的出入過程中，忽然體證諸佛菩薩、曆代祖師的境界;是佛陀教誨我們一切向內追求的一種用功方式。
這種用功方式不但是在禪堂裏面可以用[其實應該說，在禪堂裏面用功的方式，是祖師們總結出來的一種比較容易或者說是條件比較好的用功方式]，在日常生活當中也可以用。但是，最後都要把這些用功方式落實到日常生活中去。所以，佛陀的原意就是在生活中去應用、在生活中去覺醒。
因為日常生活中，我們心很粗，對於我們的業識就不容易回光返照。當然一些粗的業識或者叫嚴重的錯誤，比如犯了五根本大戒，我們是會發覺的，但是這樣我們的代價就付大了。我們修行就是要減少這些付出的代價，在還沒有出現問題的時候，杜絕它。
所以，我們要念念回光返照，要時時刻刻覺醒起來，把心念守好，不讓它放逸。實在做不到的時候，就抓住一根救命稻草——所謂的功夫：或者是一句佛號，或者是一個咒語，或者……很多很多有八萬四千種法門。我們就是要用這些法門或者叫功夫來收攝我們的心。
粗的業識尚且如此難以發現和收攝，要管理我們微細的業識，就更加困難了。這些微細的業識，在我們的日常生活這么粗心中，是很難被發覺的。所以，祖師給我們一個方便法門，讓我們進禪堂安靜下來用功;讓我們在安靜的環境裏面去發現、去覺悟。
因為，在這樣安靜的環境中，我們平常發現不了的業識會突顯出來，我們才得以認識到我們的問題，然後再慢慢地克服或者叫覺悟。這在自己以前的日記中有很多的描述。比如說我們的呼吸，在平時是感覺不到的，而到了禪堂安靜地坐下來後，就會感覺到我們自己的呼吸很粗重。再比如，秒鍾的聲響，我們平時是覺察不到的，而當我們安靜地坐在禪堂的座位上後，我們會發現，秒鍾的聲音是如此地響亮。其他還有很多很多這樣的情況，這些情況的特點就是要在安靜之後才得以發現，平時因為心比較粗，是發現不了的。
如此等等很多微細的問題，我們平時感覺不到，甚至在我們做功夫的時候也不例外。比如我們用功的方式比較複雜而我們的心又比較粗的時候，往往會一邊做功夫一邊打妄想，更加可怕的是自己還不知道。這在自己以前的日記中討論過很多，比如《用功方式簡單好》等等。
因為自己就常常這樣，一邊用功一邊打妄想。在與很多人交流用功問題的時候，大家也常常說到這樣的情況，可見，這是一個很嚴重的問題，不是在個別人身上出現，而是很普遍的。遇到這樣的問題，只能靠我們的意志力去解決，要靠我們花更多的代價去解決。
翻開祖師的語錄，也有很多講這些問題的——什么守一不移、制心一處、如貓撲鼠、如鯁在喉等等等等很多要我們搶到自己的意志力、把心力集中到功夫上的方法。大家各自找個自己喜歡的方法去應用、去克服自己的毛病、去解決自己的問題就是了。
同時，祖師還為了讓我們能夠發現自己的毛病，給我們建立了禪堂，讓我們在裏面禪修，以便對治我們的毛病——從硬件到軟件都給我們創造了最好的條件，讓我們在這些細微的業識茫然出現的時候能夠回光返照;慢慢在我們功夫成熟以後，讓我們能夠在日常生活中也念念回光返照。
佛教，就是鍛煉我們覺的能力，要我們保持覺的能力不要迷失，有所謂“不怕念起，就怕覺遲”之說，或者叫做“識得莫為冤”。只要我們能夠發現問題，我們就能夠對治，最怕的是我們連有問題都不知道。現實生活中，我們往往正是存在著問題而不知道的。
所以，我們修行的方式就是先在禪堂裏面用功，希望將來功夫純熟能夠應用到生活中去;然後在生活中不斷地磨煉自己、覺悟自己，最後達到與諸佛菩薩、曆代祖師一樣的境界——讓我們不管是在粗心狀態還是細心狀態下，都能把握自己，讓自己時時刻刻處於覺醒的狀態。
所以，龐蘊居士說：
日用事無別，唯吾自偶諧;頭頭非取舍，處處勿張乖。
朱紫誰為號?丘山絕點埃;神通並妙用，運水與搬柴。
如果能夠這樣，不光是能在挑水搬柴中大顯神通;還能在是非紛擾中大做佛事、自利利他。這一切就要看我們是否能在業識茫然的時候知返了。
下面看看東京褒親佛海有瑞禪師事跡，看看他是如何描述我們日用三昧而不覺的。
東京褒親佛海有瑞禪師，姓陳氏興化軍仙遊縣人。幼異塵俗默坐終日，父母奇之舍令出家。依東京景德寺重全上人為師落發，受具。造黃龍南禪師法席。南公曰： “汝為人事來為佛法來?”師曰：“為佛法來。”南公曰：“若為佛法來。即今便分付。”遂打一拂子。師曰：“和尚也不得惱亂人。”南公器之。然師終未徹。後依泐潭總禪師始悟玄奧，給侍久之眾推上首。出世安州太平旌德，被詔住東京褒親。哲宗皇帝五七入內，賜大覺師名;百日入內，又賜佛海禪師號。
[開堂問答罷，]師雲：“問得亦好，不問亦強。一問若不達，翻成戲論法。問若有旨，答亦隨機。為什么?宗乘道著，千聖退步，寶杖敲時，三乘失轍。蓋為此事，似秦鏡當台，千裏邪心自怖;如鏌鎁[音m y ，也作莫邪等。大戟，又寶劍名。]在袖，百億魔軍碎膽，直得大聖不說說，迦葉絕聞聞。大底只要諸人回光返本，斂念收心，善惡都莫思量，自然得入，心體湛寂，妙用恒沙，物我混同。直饒有人便於此承當得，猶屬抱橋柱澡洗;及乎舍之，似萬裏望鄉關，執之，墮在魔王境界，喚作‘迷時人逐法，悟後法隨人’。蓋無私法要，千古同規，一句當機，唯人自鑒。到這裏若會得，便見終始一如、古今齊致，至於趙州庭柏，清風長在;若不會得，便見雲門凳子，天地懸殊。於是不得已，便乃琉璃殿上日午打更，無影林間秋行春令。何也?妙體雖然無異，妙用蓋有多門。是故釋主能仁應跡，迦維弘悲沙界，神通妙力不可思議。所以蓋為群生，日用三昧而不覺，業識茫然而莫返，遂致前境紛紜，本源錯雜。繇是金仙久默斯要，於不二境作大佛事。入寂光土經營三界，道洽大千，化均百億。言滿法界，撈籠群生，敷玄籍以曉果因，垂天真以育情性。無何機有大小、乘分頓漸，故使資糧者，可以推微達著，尋端見緒，然後為散亂者，誡之以定慧;耽諸樂者，示之以無常;樂小法者，導之以大方;計諸見者，諭之以無動;泥名相者，開不二門。此豈不以因言入道、借教明真，一心皎然，萬德鹹著。良為於此，末後卻曰：如標月指，空拳喻實。噫!如此興慈，大似有過無功。未如我金色頭陀隨身活計，琉璃缽盂傳來無底，任是千眼大士，莫窺其狀;達磨所有生涯，大庾嶺頭擲下，設有萬夫之勇，提之不動。後來風幡事起，卷簟義彰，佛手難藏，驢腳自露。所以兒孫固不得已，曲順人情，放一線路，便有紹續門風，聯輝祖焰。然後佩無我印，開不二門，致得向上金雞啣[銜]米一粒，遍濟十方;真如廄內，良駒獨出，踏殺群魔。所以人人盡道：摩竭令嚴，承當者少;支那玄響，應之者稀。大眾若據如斯見識，一何少哉?只如知滋味，識痛癢，豈無一二聆至音，決勝負，寧無一個半個。且道能如此者，是什么人?”良久曰：“禪關已得裴公達，祖意寧無謝守評。參。”
上堂雲：“有佛世界以一塵一毛而作佛事，令見一法者具足一切法，故權為架閣;有佛化內以忘言寂默為佛事，使學者離一切相，即名諸佛，故好與三下火抄;有佛土中以黃花翠竹而為佛事，令睹相者見色即空，故且付與彌勒;有佛寶刹以法空為坐而示佛事，使學人不著佛求，故勘破了勾下;有佛道場以四事供養而成佛事，使知足者斷異念，故可與下載;有佛妙域以一切語言三昧作佛事，令隨機入者不舍動靜，故為渠裝載。”大眾且道：“於中還有優劣也無?”良久曰：“到者須知是作家。參。”
(摘自《與祖師同行》，明一著，明睿編，三聯書店2011年1月版，29.80元。)