演培法師講述
　　佛曆二五○五年七月十二日講於星洲維多利亞紀念堂
諸位法師！諸位居士！諸位先生！今天我能在此地和諸位論說佛法，實在感到非常榮幸和快慰！不過講到佛法，由於深廣無涯，有時不免令人感到不知從何說起是好！因此，今天我要和諸位講的，是關於佛法的根本特質，其題叫做「佛教的根本特質是什麼」？本此而談，以免說得太遠，而使諸位把握不住佛法的中心論題。
佛教是釋迦佛陀所創立的：在時間方面，已流行了兩千五百多年；在空間方面，已普遍到世界各個區域，不用說，這自有佛法的真理所在，不然的話，決不會流傳得這麼廣和這麼久。因為如此：有人從宗教的角度看，說佛教是一切宗教中最高尚的宗教；有人從哲學的觀點看，說佛教是一切哲學中最深奧的哲學。是高尚的宗教也罷，是深奧的哲學也罷，「佛教的根本特質是什麼」，該是我們首先需要認識的。否則，所講的是不是佛法就成問題。
佛法不共一般宗教以及世間學說的，其根本特質在「緣起性空」。即緣起而性空，即性空而緣起，是佛法的中心論題，如真透徹的了解這兩句，對全體佛法也就思過其半了。
如有認為佛法是深奧的哲學，則我以為佛法所說空的哲學，才是最深刻最奧妙的哲學。因為佛法的空義，實在是很難講的。不說不善講空的人，不易使人了解，即使善說空義的人，用種種的巧妙言辭，將空的本義開顯出來，但在聽者的糢糊意識中，說他已懂而實際沒有懂，說他未懂而又似乎已懂，是以佛陀不輕易的為人說空。深恐不善了解空的人，誤解佛陀所說的空義，那就將發生很大的危險！
首先要知道的：佛法所說的空，非如一般所說空空寂寂的空，亦非一般以為什麼都沒有的空。然則空是什麼？要想用一句話，將它表達出來，事實有所不能，需要從「空的背影」、「空的根本」、「空的內容」，亦即是從所謂「因緣」方面顯示，方能了解空之所以為空。如果不知因緣，無論如何不會通達空。
因緣既為空的背景，所以當先了解因緣。從因緣兩字來看，似乎是很平凡的，但這就是諸法的真理，而為我人所不可懷疑者。古來大德說：「知道因緣，就是知道佛教」。這真可說把握了佛法的真詮。因為釋尊的成為佛陀，就是體悟了因緣的原理或緣起的真理。佛陀體悟萬物皆從因緣而生的原理，只可說是釋尊的發見，而不可說是釋尊的創新。釋尊自發見了因緣的真理，立刻就成為人間的佛陀。其後轉法輪的時候，將自己所發見的因緣的原理，如實的為人類宣示出來，是即所謂佛教。
體悟緣起真理的佛陀，離開現實人間，雖已有了二千五百多年，但他為人間所播放的真理之光，不但過去在照耀著人類，使人類踏上人生的光明大道，就是在現在以至永遠的未來，也在照耀著人類，使人類循著真理之光，向著真理之宮前進，所以佛法所說的因緣或緣起，實含有甚深的真理，實值得每個追求真理的人，從這因緣的原理中，來尋得萬有諸法的真理消息！
本於佛說的因緣，而得真理的消息，現在可以舉出兩個實例來說：
其一是佛大弟子中智慧第一的舍利弗：舍利弗本來是個婆羅門教的教徒，從婆羅門教追求真理已經很久，但始終不能得到真理的消息。有一天，舍利弗在王舍城的街巷裏行走，忽然碰到了最初從佛出家而為五比丘之一的馬勝比丘。馬勝比丘自受佛陀的德化，在身行上所表現的，總是那麼威儀庠序，使人一見，不自覺的對他生起崇敬。舍利弗遇到馬勝，很尊重的問他說：「你的老師是誰？所說之法為何？」馬勝比丘回答說：「諸法因緣生，諸法因緣滅；我佛大沙門，常作如是說。」舍利弗聽了這幾句含有真理的話，立刻就從這幾句話中得到真理的消息！大喜之餘，立刻就與老友目連，揚棄作為自己生命依賴的婆羅門教，歸投釋尊的懷抱中來，做了佛陀的忠實弟子！聞因緣的偈語而轉向佛教的舍利弗，並不是普通人，更不是愚痴人，