能發大心求大道者，均名菩薩，但據婆沙發智等論，均謂菩薩應有等級。如大毗婆沙論云：「如契經言：有 一有情，是不愚類，是聰慧類。謂菩提薩埵，雖作是說，而不分別，齊何名菩薩？得何名菩薩？……有諸有情，以一食施，或以一衣，或一住處，乃至或以一楊枝 施，或受持一戒，或誦一伽他，或一攝心觀不淨等，便師吼，作如是言：我因此故定當作佛。為斷如是增上慢故，顯雖經於三無數劫，具修種種難行苦行，若未修習 妙相業者，猶未應言我是菩薩。況彼增上慢者。是故菩薩，乃至初無數劫滿時，雖具修種種難行苦行，而未能決定自知作佛。第二無數劫滿時，雖能決定自知作佛， 而猶未敢發無畏言：我當作佛。第三無數劫滿已，修妙相業時，亦決定知我當作佛；亦發無畏師子吼言：我當作佛。齊何名菩薩？答：齊能造作增長異熟業。問：若 諸有情，發阿耨多羅三藐三菩提心，能不退轉，從此便應說為菩薩。何故乃至造作增長相異熟業，方名菩薩耶？答：若於菩提決定，及趣決定，乃名真實菩薩。從初 發心，乃至未修妙相業來，雖於菩提決定，而趣未決定，未得名為真實菩薩，要至修習妙相業時，乃於菩提決定，趣亦決定，是故齊此，方名菩薩。復次修妙相業 時，若人若天，共識知彼是菩薩故，名真菩薩。未修妙相業時，惟天所知，是故未得名真菩薩。復次修妙相業時，捨五劣事，得五勝事。（一）捨諸惡趣，恒生善 趣。（二）捨下劣家，恒生貴家。（三）捨非男身，恒得男身。（四）捨不具根，恒具諸根。（五）捨有忘失念，恒得自性生念。由此得名真實菩薩。未修妙相業 時，與此相違，是故不名真實菩薩。……得何名菩薩？答：得相異熟業。……。」發智亦云：「齊何名菩薩？答：應能造作增長相異熟業。得何名菩薩？答：得相異 熟業。……」
本願，現在先講願字，梵語尼底 （Ｐｒａｎｉｄｈａｎａ），譯為願。對於某一事，立志達到目的，滿足自己所希求的志趣，名之曰願。摩訶止觀云：「發願者，誓也。如許人物，若不分券，物則 不定；施眾生善，若不要心，成恐退悔，加之以誓。又無誓願，如車無御，不知所趣，願來持行，將至所在。亦名陀羅尼，持善遮惡。如坯得火，堪可盛物。二乘生 盡，故不須願，菩薩生生化物，須總願別願。」實賢禪師云：「常聞入道要門；發心為首，修行急務，立願居先。願立則眾生可度，心發則佛道堪成。苟不發廣大 心，立堅固願，則縱經塵劫依然還在輪迴。雖有修行，總是徒勞辛苦。」雜集論亦云：「為欲了知所有三世等所應知事，先於彼彼事，發正願心，願我如實了知如是 如是；次入增上靜慮。從彼起已，所願成滿。」又此願者，在十度中，即第八之願波羅蜜。顯揚聖教論云：「願波羅蜜多，謂諸菩薩中，隨有其一，為性懈怠，煩惱 多故，遂願正願而修諸善，令我未來獲得自性勇猛正勤，煩惱微薄。由此因故，於餘生中，如所發求，咸果其願。於所修善，得強盛力。」攝論云：「願波羅蜜多， 謂發種種微妙大願，引攝當來波羅蜜多，殊勝眾緣故。」瑜伽亦云：「由此願故，煩惱微薄，能修精進。是故我說願波羅密多與精進波羅蜜多，而為助伴。」所言願 者，有總別之分。四宏誓願，名叫總願，因為無論什麼願，總離不了四弘誓願。藥師佛的十二大願，觀音之六願及十二願，普賢的十大願，彌陀的四十八願，釋迦的 五百願，以及地藏的本願，均名別願。言本願者，本即根本，即是初始發心所立的根本志願，乃至成佛，符合滿足，與本無異，故名本願。婆羅門女於覺華定自在王 佛前，立弘誓願：願我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣設方便，使令解脫。光目女於清淨蓮華目佛前發誓願言：若得我母永離三途及斯下賤，乃至女人之身永劫不受 者，願我自今日後對清淨蓮華目如來像前，卻後百千萬億劫中應有世界所有地獄