我們現代人的心大都散亂習慣了，心靜不下來，我們知道就像一湖水，水面若是很平靜，就像鏡子一樣，有映照的功能。如果水亂動起波動、波浪，就失去了鏡子的功能。這就好比我們內心安定的力量減弱了，若是安定的力量減弱，遇到事情就看不清楚，不知如何是好，心慌意亂，忘東忘西，意氣用事，感情用事，辦事情就辦不好。遇到意外的災難，也驚慌失措。甚至有人在火災時，心中一慌張，拿這樣也不對，抱那樣也不對，末了是抱了一個糞桶跑出去。這就是內心拿不出安定的力量來判斷事情。戒律就是教我們一些原則和方法，將我們內心安定的力量重新找回來，讓我們安定的力量活潑起來。隨時能夠安靜下來，安定的水面就像一面鏡，什麼東西都能映照得清清楚楚。有安定的心，什麼都能看得清清楚處。這就是我們本來的智慧顯現，也就是智慧的「活潑」。四處蹦蹦跳，靜不下來，這樣的活潑是沒有用處的，必須是要慈悲心、智慧，「活潑」才有用。
所以我們說，戒律是活潑的，意思就是我們佛性的裡面，本來就有的優秀功能，都能透過「遵守戒律」活潑起來。把沒有必要的心病醫好，把沒有必要的垃圾丟掉，將我們內心種種不好的動亂，不好的作用降伏、消除。所以說，戒律是內心健康安定的基礎，也是開發最高覺悟的基礎，也是成佛的基礎。所以說：「戒是無上菩提本」。意思就是，戒是無上菩提，無上覺悟的根本。任何人想要開發自己的覺性成佛，就必須要以戒律作為根本的法則。
以上是解釋「戒」這一個字，是「別別解脫」、「保解脫」的總原則。
以下我們再簡單介紹「律」這個字。我們說戒律這個律，就是合理的規則規律。合理就是和真理相應。要和佛性真理相符合，是有一定的規律法則的。「律」這個字在印度梵語叫做「毗尼耶」，或叫「毗尼」這是音譯。毗尼的意思就是消滅、調伏、是要消滅什麼呢？要消滅妨礙我們成佛的危險和障礙，也就是要調伏我們不好的心念行為，才能消滅危險障礙，才能和佛性真理相應。這也是佛所說的教理。而且是和宇宙的因果規律完全相應相符合的。如果按照這個教理規律去實行，改惡行善。就能清涼安穩。這樣就叫做「戒行」。戒行，梵語叫做「尸羅」，含有清涼、安穩、安靜，種種的意思。
再進一步說，實行規律所得到的結果，就是保證解脫，也就是前面所說的「波羅提木叉」、「保解脫」。我們研究戒律時，時常會遇到這些名詞，如果以交通規則作譬喻，「毗尼」就好像交通規則、路標，甚至說出如果違犯規則，會有什麼處罰，什麼結果。「尸羅」就是照著規則去實行，一路上安穩清涼。「婆羅提木叉」就是解脫危險，平安到底。所以「毗尼」、「毗尼耶」是就教理而言，「尸羅」是就實行而言，「波羅提木叉」是說結果。
我們又說：戒律是生活的藝術。說到藝術，各種藝術，表面上看起來好像是隨意發揮，但是其中必然是有原則、有規律的。大自然當中的一切，也都是有規律的，我們可以觀察，大至星球的運行，到一枝草、一朵花的生長，這一切都是有規律的。我們看每一朵花，它的花瓣都是有規則、有規律的，不會隨便長。一棵樹，樹枝該如何長，樹葉該如何長，一定是有法則。就像我們這個地球，它每天都快速的旋轉，不但自轉，也繞太陽轉，月球也繞地球轉。如果地球轉得很有規律，我們每天就能很安定在地球上生活，也沒有感覺地球在轉。如此合乎規律的世法，雖然在動，但是在運動中間，也可以有安定。動中安定的規則，就叫做「律」。
如果星球的運轉失去規律，星球可能就會互相碰撞，發生大災難而毀滅。我們看到，只要發生地震，地面沒有按照平時安定的規律，就會有許多死傷發生。所以規律、安定是不可少的。一旦失去規律，就會世界大亂。所有一切的安定，都是由規律來的。輪子若是轉得很有規律，我們在車內就坐得很安穩。若是沒有規律，就