前言
　　三祖僧璨(西紀？～六○六年)的生平不見於禪師的記載，《唐高僧傳》〈法沖傳〉僅提到「可禪師之後粲禪師」。《楞伽師資記》收錄了禪宗早期的史料，也只提到僧璨「隱於司空山，蕭然靜坐，不出文記，秘不傳法」。此說可疑，因為根據隋史記載，僧璨於隋文帝開皇十二年(西紀五九二年)度四祖道信；其次，此說也質疑了《信心銘》一詩的作者，而此詩歷來被視為僧璨所作。但是當代有些學者卻懷疑僧璨是否真為此詩的作者。道信之徒牛頭法融著有《心銘》一詩，一些學者注意到二詩相似之處，因而主張《信心銘》其實著於六祖惠能之後，是對《心銘》的修訂與濃縮。的確，《信心銘》所 表達的思想比牛頭法融的《心銘》更有條理、精練、完整。
　　然而，作者是誰與我注《信心銘》無關。這首詩之所以對我們重要，在於作為禪修 指導和在中國及日本禪宗史上的意義。在許多討論開悟的詩歌中，最為人看重的就是 《永嘉證道歌》和《信心銘》，因為它們提供了禪法的明白指引。
　　因此，在禪七之外，我平常並不講《信心銘》。本書共二十講，根據的是四次禪七的開示，後來編輯作為出版之用。因為場合是密集的禪修，採取的不是學者的觀點或分析的角度，因此不是對於正文的正式註釋，而是以此詩為出發點來激勵修行者，並處理 修行過程中發生的某些話題。
　　《信心銘》目前至少有五種英文譯本，各有所長。我的英譯雖然大致相似，有些部 分則大不相同，反映了我自己對於這首詩的領會。
　　評注《信心銘》時，我經常向禪眾說：「既然你們在修行，我談不談《信心銘》其實並不重要──我是用這首詩來教導你們修行的方法。」修行者的進境、狀況日日不同，禪七也次次不同。因此，我用自己對這首詩的討論來面對眼前發生的狀況，卻又不離全文的範疇。我相信這些開示不管對初學或老參都會有益，對我個人也有助益，讓我隨 著不同情境而對這首詩有新的領會。
　　「信心」一詞具有二義：「相信心」和「實現心」。禪宗特別強調「心」。「信心」就是相信我們有個基本、不動、不變的心。此心即佛心，也是一切眾生的如來藏。但凡夫在煩惱中體驗的心是妄心，不是真心。尋求擺脫煩惱的人想像有真心可得。然而，從佛的觀點來說，只有一心，非真非妄，無須分別，因為事事處處皆永恆不變。我們真正見到佛心時，相信之心和被信之心合而為一，既然相同，也就不需要信心了。
　　矛盾的是，開悟者才會對此心有信心。三祖僧璨是從澈悟的觀點開示尋求真心的修行者，指引我們如何把凡夫的分別心轉化為佛的無分別心，如何由有入空、轉垢為淨。他告訴我們修行時應如何修持、應避免何種心態：心無愛憎，既不該否定煩惱，也不該尋求開悟。修行本身就是目的；只要不存其他目的，終能實現平等心──沒有分別，言 語道斷，無行可修。
　　本詩中的一些觀念對後來的曹洞宗很重要，如「一念萬年」所表達的觀念是一念不動卻又明照。這個觀念後來成為宏智正覺默照禪的標記。此一傾向也反映在有關僧璨教誨的另一僅存的文字記錄，即舒州刺史獨孤及於唐代宗大歷六年(西紀七七一年)所撰僧璨大師的《賜謚碑》。碑文要旨在於「寂」「照」同修：「觀四維上下，不見法，不見身，不見心，及至心離名字，身等空界，法同夢幻，無得無證，然後謂之解脫。」