第一章  緒論
第一節  研究的動機
印光大師（一八六一——一九四０）乃我國近代宏揚淨土法門最成功、影響最廣大深遠的高僧。這是稍為認識近代中國佛教發展及佛門人物者，不論在家、出家多，皆知的事實。
我國留美的哲學大師陳榮捷博士，在他的名著《現代中國的宗教趨勢》（註一）中，主要介紹的是本世紀以來，中國佛教的現代化運動。其全書六章中，佛教的部份，即占了二章，可見其重要性。而在書中第二章第二節〈由淨土的形式主義到虔敬主義〉中，其核心人物即是印光大師。陳博士認為「中國的佛教幾百年來可以說是已經縮減為淨土一宗」（註二）；可是大多數的佛教徒，久已慣於「口頭誦修，外加撚數念珠、誦經、禮拜佛像、放生、祈求長壽與永生等」，變成純粹的形式，不再有任何意義和生命（註三）。
就在這樣的衰微期中，卻逐漸醞釀出中國佛教復興的生機。雖然這是「由於無數虔誠的文人與非文人佛教徒的努力」，可是「給予這種復興相當的激發，至形成其具體中心的」，陳博士特別指明：就是印光大師（註四）。並確定其時間和地點為「一九二一年以前，在北京近郊的淨土宗中心紅螺山，覺醒的跡象就已經很明顯」（註五）。此外，陳博士亦在文中對印光大師的一生，多所推崇；也提到他和寧波觀宗寺諦閑大師（一八五八——一九三二），對淨土宗虔敬主義普遍復興的鉅大影響（註六）。
筆者雖然身為出家眾的一份子，也久仰印光大師的事蹟，但因學殖荒蕪，一直缺乏對這樣一位偉大的佛門宗師，做深入的研究。在「中華佛學研究所」的第三年，因欲撰寫畢業論文，苦於題目未定，所長聖嚴上人是筆者的論文指導教授，鑒於中國近代佛教史的領域，急須學者加以探討，因命筆者以〈印光大師的生平與思想〉為題，從事資料的研讀和論文的撰寫。藉此因緣，方能對印光大師的一生偉大行誼有深刻的體認。也不得不嘆服於所長取嚴上人對筆者治學方向的厘定，是如此的正確和饒有深意，令筆者獲益無窮。
不過，筆者素無撰寫論文經驗，要全面析論如此重要的一代大師，顯非易易。故歷經無數波折和努力，又蒙所裏師長的賜教和同學的指正，方能勉強完篇。此一研究的心路歷程，筆者視之為學佛過程中，最為珍貴的一次經驗：使筆者從蒙昧的摸索當中，如蛹之掙扎、脫殼，而後化蝶能飛，逐漸瞭解學思的艱苦和略窺治學的門徑了。
第二節  研究的資料、範圍、方法和限制
印光大師的著作數量甚多，各種《文鈔》（正編、續臨、三編），《嘉言錄》，《文鈔菁華錄》，《法語》等文字，在百萬言以上，實卷軼浩繁。再加上圓寂後，歷年弟子、同道們撰寫的《永思集》（正、續篇），《畫傳》，《紀念文集》等，更是龐大無比。面對如此眾多的文獻資料，要全部收集，短期內相當困難。然而，要探討印光大師的一生行誼，劫又非從中取材不可。幸運的是，在臺灣熱心佛教典籍出版的廣定法師，窮數年歲月，耗盡無數心血，將印光大師生平的全部著述及其他相關文章，皆一一搜羅編次，精印成七大冊，由「佛教書局」廣為流傳（註七）。筆者如非得此便利，將難以進行本論文的研究。這是筆者首先要感謝的。
在研究範圍上，本論文將透過印光大師的一生行誼，將其潛心修道和宏法濟世的偉大風範，全面性地呈現出來。在章節的安排上，第一章為緒論，交代研究的動機和研究的範圍、方法、資料、及其限制等。第二章以印光大師當時佛教狀況為背景，分析其在清季的處境、佛教的活動等。第三章則探討印光大師的生平傳略和著作的種類及編輯。印光大師的家庭教育極為特殊，長期隨兄讀書，深受儒家經典影響，卻又基於本身的經驗，對佛法有欽慕皈依之心，於是毅然出家，並成為當代有名的高僧，其生平的經歷值得探討。又印光大師對中國民眾的巨大影響力，乃是透過他的著作，反映他