一、原始佛教
　　
　　原始佛教原始佛教的定義
　　
　　對於佛教思想史的分期法，近代的學者之間，有著各種不同的看法。不過，以一般來說，可以分作兩大類：佛陀時代稱為基礎的佛教，佛陀以後稱為發展的佛教。基礎的佛教，可以稱為原始的；發展的佛教，則又分為第一期小乘部派佛教，及第二期大乘宗派佛教。小乘的思想，著重出家僧團在註解釋義方面的努力。大乘的思想，則重於佛陀本懷在精神理想方面的發揮。但此二者的淵源，均不出乎原始佛教思想的延伸。
　　
　　我們研究佛教，若不追本溯源，理解原始佛教，光看小乘的部派佛教及大乘的宗派佛教，往往就會誤解佛教。乃至使你面對著三藏聖典，感到莫衷所以而難以抉斷和取捨。因為發展的佛教之中，均已多多少少加入了歷代古人的思想，以及各個時代環境中的特殊成分。唯有研究了原始佛教，才能真正瞭解佛教的根本精神之所在。佛陀及其教團
　　
　　（一）出家以前的菩薩：我們現在所講的佛陀，就是距今二千五六百年前生於印度的釋迦牟尼。佛陀是由行了菩薩道而完成的。尚未成佛的佛，通常均稱為菩薩，此處是指釋迦佛的最後身菩薩。
　　
　　出家之前的菩薩，乃是一般人格（凡夫）的榜樣。身為太子享盡人間一切富貴尊榮，這是人間福報的模範，自幼好學深思、博聞廣識，文藝武功的造詣為當時之極致，這是人間智者的模範，對上事父母以孝敬，對下蓄妻生子一如常人，這是人間倫理的榜樣。由此可見，成佛的基礎，先要具備一般人格的條件。
　　
　　（二）由苦行至成佛：這一階段的釋尊，是從一般宗教的信仰和實踐，而轉為獨創思想的過程。他由二十九歲出家，苦行六年，至三十五歲成道。最初修學印度神教的法門，信仰梵天，修禪定，習苦行，由信起修，修禪定而達到最高禪境的非想非非想處定。繼之，修苦行（持外道戒）六年，日食一麻，以維生命，形銷骨立，而不退心，這確是一般宗教徒的最佳榜樣了。修禪定，乃是印度傳統的宗教行持法；修苦行（戒），則為印度當時反傳統的新興宗教的行持法。釋尊的學習過程是沿著歷史的軌跡，進入新的天地。最後，他卻體認到了，光靠定和戒的方法，不能真的達到解脫的目的，於是主張以智慧的觀照，來衝破生死苦海的藩籬。戒、定、慧三學具足，才是求取解脫的唯一法門。
　　
　　低級的宗教，止於盲目的信仰，高級的宗教，則在信仰之後，必進而修行。釋尊是由一般的高級宗教之中信行而來，並非否定了一般的宗教而獨創佛教，乃是透過一般宗教的信仰和實踐而另設佛教。佛教的尊貴和崇高，即在於此。既能肯定一般宗教的價值，又須以智慧的抉擇，對之作理性的考察。不像一般的宗教，僅鼓舞人們去服從「神」的「權威」，而不許用歷史的方法及科學的角度，對他們的「神」作理性的考察。
　　
　　因此，一般宗教的實踐，止於戒和定；佛教的實踐，則於戒定之上，增加智慧。所以，釋尊是一般宗教徒的最佳榜樣，他是超越了一般宗教而始創了佛教。
　　
　　（三）佛陀的一生：佛陀成道之後，直到八十歲時進入涅盤，他是作為一個佛教徒的最佳榜樣了。福慧兩足而悲智雙運，空我執而斷除一切的煩惱——自求解脫；空法執而廣度一切的眾生——使入解脫。佛是由於行了菩薩道的自度度人而來。成佛之後的釋尊，雖已功圓果滿，但仍不棄任何一個說法度人的機會。他以深邃的智慧，配合和平中道的態度，發揮利益眾生的精神，他沒有作為領袖的希望，由弟子們自然形成的僧團，卻在無形中以佛陀作為最高的中心；他不主張以神異怪誕之術作為弘化的手段，佛的神通境界卻非任何一人所能企及；他從來不曾以權威者自居，佛的言行卻為千年萬世之所仰則。
　　
　　在佛的一生之中，並非沒有不如意事，但他總是以慈祥溫和的態度，處之泰然。他的悲心願