第一天
台南淨宗學會會長、諸位同修、諸位大德：
這一次有這樣殊勝的因緣，在成功大學莊嚴的會場與大家來談談佛法，這次共有四次的講演，題目是「念佛的功德」。這些年來，佛法在台灣可以說有相當的成就，尤其是念佛法門，念佛的人雖然多，可是究竟為什麼要念佛？要怎樣念佛？念佛的好處到底有多少？一般大眾對於這些問題，多少都還有一些疑惑，我們這次的講演就把重點放在這方面。
首先我們對佛法要有正確的認識，然後才會對學佛生起歡喜心，佛法的功德利益就很容易得到。佛法在民國初年，歐陽竟無先生曾經作了一次很重要的講演，他這篇講詞是他的學生記錄下來，在台灣有流通，也許有同修們見到過，他的題目是「佛法非宗教非哲學而為今世所必需」，當時是在第四中山大學發表的講演。那時的第四中山大學就是現在的南京師範大學，在抗戰勝利後是金陵女子大學，現在改成南京師範大學，民初那學校是第四中山大學。
他的意思就是告訴我們，佛法確確實實為這個時代所必需，我們不能把它看作是宗教，宗教是狹義的，不能包括佛法，而佛法包括宗教。這情形就好像佛法是一所完整的大學，宗教與哲學都是學校裡的一個科系，科系不能代表整個學校，而學校確確實實有這麼多的科系。
我們仔細去觀察，佛法究竟是什麼？歐陽先生說：「佛法就是佛法」，當然這說法絕定沒有錯，但是我們在修學當中依舊感覺茫然，會感覺到神秘，於是我們再仔細地觀察，佛教確實是很類似我們所講的教育，而實實在在說，它確實是教育。
釋迦牟尼佛當年在世創辦這個教育，很像我們中國孔子的創辦私人教學；我們讀歷史知道，孔子是在不得志之後才退居從事於教學的工作，而釋迦牟尼佛的情形與孔老夫子恰恰相反，捨棄政治而從事於教學，與孔夫子的情形是不相同的。但是他們在教育上的成就可以說是都非常的偉大輝煌，這是我們一定要認識清楚的。
所以佛教傳到中國來之後，佛門弟子對於釋迦牟尼佛尊稱為「本師」，正如同中國後來的讀書人尊稱孔老夫子為「先師」。我們稱「本師」，根本的老師，創始這個教育的這位老師，創始人，而我們自稱為弟子，這可非常明顯看出我們和佛的關係是師生關係，我們對佛陀的尊敬是把他當老師來看，絕定不是把他當神明來看待，要是把他當神明來看待，那它就是宗教了。
所以今天有人說佛教是宗教，我們也不能反駁，為什麼呢？它確實變質了，真的變成宗教了，一般社會大眾都把佛菩薩當作神明來看待，這是變質成宗教了。我們要學，但不是學宗教，是學教育的這部份，我們才能得到真正的利益，這是認識清楚。
過去的菩薩都是佛的學生，換句話說，他們都是我的學長，他們是早年和佛陀學習，我們是後來和佛陀學習，這些關係我們都要搞清楚。佛的學生太多太多了，認識清楚了就不致於迷信。佛教導我們「信心」非常重要，《華嚴經》上說「信為道源功德母。」，在佛門裡的術語「修行證果」，以我們現代的話說「完成學業，成就圓滿的智慧德能。」，這其中最重要的一個因素就是「信」。
信心非常重要，佛法裡講信心，第一個是講自信心，第二個是信老師，對老師要有真正的信心，為什麼？對老師有堅定的信心，老師的教導你才會認真去學習；對老師沒有信心，老師縱然再高明，你也不願意學習，換句話說，佛法的教學內容，你依然是一片空白，你學不到。
所以在中國，可以說立國的精神就是「孝親尊師」，佛法也是建立在這個基礎上。佛教我們修學是從「孝敬父母，奉事師長。」而立定根基，這可以說佛法和中國儒家傳統的教學立在同一個基礎上，這也是佛教育傳到中國後，很容易為中國朝野士大夫們所樂於接受的原因。它的內容非常豐富，非常完備，這我們可以從遺留下來的經典中，看得清清楚楚、明明白白。
我們既然和佛是師生的關係，我們曉得佛對我們是