一、皈依的意義
　　
　　皈依是「皈」投「依」靠的意思，也含有救濟、救護之義。三皈依是指歸投三寶，依靠佛、法、僧三寶，藉著三寶功德威力的加持、攝護，能止息無邊的生死苦輪，以及能遠離一切怖畏，而得呵護、解脫一切憂悲苦惱。
　　
　　世間的人，依靠金銀財「寶」，就能獲得物質生活；若能依靠佛法僧三「寶」，就能得到精神昇華的安穩。
　　
　　《成佛之道》一書說：「眾生從過去到現在，從現在到未來，在一生又一世的時間推移過程中，流轉升沈於苦海中，亟需依靠三寶的舟航，才能到達彼岸。但眾生愚癡，不知皈依，有的知道求皈依，卻誤信邪師外道，甚或迷戀世間的財寶、權位、眷屬、生命……等，殊不知財產為五家所共有，逢到大水、大火，遇到盜賊、惡王，或生了不肖兒女，財富隨即就轉眼成空，而崇高的權位也將落空。如《頂生王經》記載：頂生轉輪王統一四大洲，上升忉利天，與帝釋共同治理天宮，終不免墜落人間，憂愁而死。親愛的眷屬，一旦無常來時，也要分離；再者，有生必有死，故生命不足恃，而國家、社會，也總在治亂之中，流轉不已。因此，這一切均不是究竟的皈依處，故有『皈依處處求，三寶最吉祥』之謂。」
　　
　　《阿毘達磨大毗婆沙論》卷三十四載道：「眾人怖所逼，多皈依諸山、園苑及叢林、孤樹制多等。此皈依非勝，此皈依非尊，不因此皈依，能解脫眾苦。諸有歸依佛，及歸依法僧，於四聖諦中，恆以慧觀察，知苦知苦集，知永超眾苦，知八支聖道，趣安隱涅槃。此歸依最勝，此歸依最尊，必因此皈依，能解脫眾苦。」
　　
　　此之皈依，即由深切之信心，深信佛、法、僧三寶確為真正的皈依處，能因之而得種種功德；既知三寶有此等功德，乃立願做一名佛弟子，信受奉行，懇求三寶的威德加持攝受，將一己的身心歸屬於三寶，從此不再信奉天魔外道。
　　
　　《大乘義章》卷十說：「歸投依伏，故曰歸依。歸投之相，如子歸父；依伏之義，如民依王，如怯依勇。」
　　
　　一般而言，皈依是信仰。希願領受外在的助力，從他力而得到救助，這是他力的宗教，佛教皈依固然有此意義，而除此之外，更有不共外教的地方，因為皈依的最深意義、最終目的，乃是皈向自己的自心、自性。即如佛陀在涅槃會上教誡弟子的「自依止、法依止、莫異依止」的皈依真義。這明示了弟子應依仗自力，依正法修學，依自己的佛性，自己能成佛故。因此自己身心之當體，即為正法涅槃。能夠有這樣的認識，這才是皈依的真正意義。
　　
　　二、三寶的意義
　　
　　三寶者，佛、法、僧也。
　　
　　佛法僧為什麼要叫三寶？世間財寶解決吾人生活問題，出世財寶，即佛法僧能成長吾人的法身慧命。
　　
　　佛者，自覺、覺他、覺行圓滿，成就無上正等正覺，故稱為佛。此處指佛教教主本師釋迦牟尼佛，或泛指十方三世一切諸佛。其實究竟說佛就是指的我們自己，人人都有佛性，皈依佛就是皈依我們的佛性真心；就像是點亮心裡的燈，好像建設了一座發電廠。
　　
　　法者，軌持義。所謂教法、理法、行法、果法四法寶，能成無上正等正覺之軌道，如三藏義理，故名為法。此處指根本佛法四聖諦、十二因緣、八正道、三法印，或泛指大小乘十二部經等。所謂法就是真理，就是我們每一個人的自覺法性，也就是不死的法身慧命。皈依法就好像是在我們的生命裡的法海汪洋；好像為自己建設了一座自來水公司，洗淨自己的罪業，消除自己的無謂煩惱，所以法水長流。
　　
　　僧者，和合義。有事和、理和二義。
　　
　　事和：見和同解(思想的統一)
　　
　　戒和同修(法制的平等)
　　
　　利和同均(經濟的均衡)
　　
　　意和同悅(心意的和諧)
　　
　　口和無諍(語言的喜悅)
　　
　　身和同住(居住的安樂)
　　
　　理和：能證無為擇滅之理。