流傳到今天的「公案」，是禪宗師徒間的對話、教誨和名言。「名言」不專指言語，因為往往師父和弟子都沒有說話。禪宗「不立文字」，所以不光是指文字、語言而已，還包括了所有的溝通方式。公案裡的動作、說辭只不過暗示答案，並不直接提供答案。
　　一個對「禪」體認不足或不瞭解禪修特質的人，公案對於他，就像是瘋子間的對白而已。大致說來，容易懂且含意相當明顯的公案最淺，而莫名其妙、語義不明 的公案程度比較深。所謂「悟」，有各種不同的層次，禪宗師徒間的對白常常反映這一點。此外，悟到很深境界的人，通常可以分辨出某個公案屬於某個層次，甚至 同一個公案內，這一句是指這一個層次，而另一句所指則是另一個層次。
　　昨天有一個學生問我：「學生能不能分辨『悟』的不同境界？他的師父能不能看出他有沒有進步？」我回答說：「學生不進步的話，他當然不會有什麼感覺。但 是如果他真的有進步，各種層次的差別就會很明顯，幾乎可以說就像單身生活和婚姻生活的差別一樣。學生應該可以感覺到他有沒有真正的進步。當然，他的師父也 應該看得出來，假如他看不出來，他大概不是個很好的老師！」
　　我在禪七的開示中也常說：「一個人未入禪門之前，用功用到不知自己在吃什麼，在喝什麼，不想睡覺，眼前的景物視而不見，周圍的音聲聽而不聞，雖然如 此，但還是沒有進入禪門。」這個階段叫做「忽略現實」。入門之後，他才能恢復一種比較正常的心態，他的自我、自卑感，都會減少。
　　有一個公案提出這麼一個問題：「尼姑是什麼做的？」回答：「是女人做的。」這彷彿是個很平凡的答案。如果平凡人說出這個答案，就沒有什麼稀奇。但是一 個下過苦功的人說出這個答案，就表示他已經開悟了，只是悟的境界不見得很深。打禪七的時候，一個學生經過一番用功，終於入門了，我問她：「你在哪裡？」她 說：「我在這裡。」「你坐在哪裡？」「我坐在椅子上。」像這種悟境雖然不很深，但的確是入門了——此時她已經恢復了一種比較正常的心態。
　　今年打七的時候，我告訴一個學生：「如果你給我的答案跟去年一樣，我就要打你香板，因為你並沒有進步。」剛開始幾天，他仍然給我同樣的答案，而在一回 小參報告的時候，我拿了一支香板問他：「這是什麼？」去年他回答說：「是一支香板。」但是這次他遲疑了，不敢講同一個答案。他想了一下，說：「是佛性。」 聽到這裡，我又打了他一頓香板。
　　從知識的觀點來看，說「香板」是很正確的。從佛法的觀點來看，說是「佛性」也沒錯！不過，這個答案，並不是發自他的自證，所以挨打是應該的。
　　另外有一個學生，下了幾天的功夫後，來找我談。我手上剛好有一朵野花，就問他說：「這是什麼？」他回答說：「一朵花。」「什麼顏色？」「黃色。」我打 了他一頓香板。他很不以為然，說那個真的是一朵黃色的花。我又打了他，並說：「這不是花，也不是黃色的。」他又繼續不眠不休地用心努力了一天半，然後來找 我。這次我手上有一根地上撿來的枯枝。他從我手上拿過去，然後又遞還給我，說：「我沒有說話。」我說：「好。頂禮三拜。」
　　這些都是活生生的公案。你們大概沒有幾個人能瞭解這些舉止背後的意義，這些事看起來大概就是瘋瘋癲癲而已。不過，一個學生不應該認為他可以裝瘋以得到 我的讚許，這是根本沒辦法做假的——有人想裝的話，他一進到方丈室，我就會打他，趕他出去。前一陣子有一個學生來找我，他驕慢地直視著我說：「師父，您可 以考我。」他說完，我只是看著他，他又說：「您可以考我。」我還是看著他，然後，他低下了頭，我跟他說：「你很有勇氣，可是你沒有用功，這樣子永遠入不了 門。」
　　前一個公案，我跟學生說：「黃花不是花