什麼是中國佛教
　　眾所周知，佛教並不是被限定於某一個特定的民族或國家的宗教，現在傳播世界各地的佛教，都是發源於二千五百年前的印度，並且經過了長時間向各地流傳。 在這期間，由於要和各個民族國家所原有的文化背景接觸，進而為了適應各種不同民族與文化的需要，以致於使得佛教沾上了各種的特質色彩。然而佛教的基本原 則，例如因緣論及因果律的觀念，均普遍受到各地佛教徒的堅持，從因緣所生法的觀點，便能使人捨去一切以自我為中心的價值觀念；從因果報應的觀點，更能使人 肯定道德生活的重要性。倘若放棄了這些原則，它就不是佛教。
　　所謂中國佛教，它是依據印度佛教的原則或釋迦牟尼佛的根本精神，再加上中國本土儒、道兩家文化若幹成分，變成了普遍受中國人所樂意接受的佛教。
　　不過，從佛教初傳中國，再等到中國本土佛教的形成，已經經過了三百五十年左右的孕育時代。所以初期的中國佛教，與來自西域或印度本土的佛教，沒有什麼 不同之處，例如像佛圖澄（西元二三二——三四八）及鳩摩羅什（三四四——四一三）等高僧到達中國，不僅接引而且造就了許多傑出的中國佛教傳法人才與高僧， 例如道安（三一四——三八五）、慧遠（三三四——四一六）、道生（三五五——四三四）、僧肇（三八四——四一四）等人的出現，始為佛教開拓了中國化的局 面。也就是說，在此時期之前，中國人僅忙於接受從西域或印度翻譯過來的佛教文化，經過三百多年的學習與研究，尤其在與中國儒家及道家的固有文化不斷的競爭 與比較之後，這些傑出的佛教高僧們，便大膽地面對佛教的教義，作了重新的評估，並給予嶄新的解釋。魏晉時代的格義之學，便是一種實例。所謂中國化的佛教， 也就從此誕生。
　　當然，中國為吸收印度佛教所做的翻譯工作，是從第二世紀開始直到十一世紀，歷經約千年時間，同時也將佛教變成中國化。這種工作一直做到第八世紀時，便有了很大的成就，甚至達到圓熟階段。同時也陸續地將發生於印度當時的各種佛教典籍，翻譯成中國語文。
　　有關中國化的佛教，可以列舉者有淨土、天台、華嚴、禪宗，尤其從宋朝以後的淨土與華嚴，事實上已和禪宗合流，天台宗也沒有特定的教團。大致上不論任何 一派的僧侶，都得遵照佛陀所制訂的戒律如法奉行，直到百丈懷海（七二Ｏ——八一四）時代，禪僧也多住在律寺，不過，他們可以自由選擇適宜他們自己所修行的 方法和經論。禪僧自成一個教團的情況，那是從百丈懷海樹立了禪宗生活規範的叢林清規之後。
　　百丈懷海大師的叢林制度建立之後，佛教的中國化，才算圓滿成熟。可是，從對教義的自由發揮，到僧侶生活方式的大膽改革，已經經過了四百年的時間，在這 期間經過許多高僧大德善知識的努力，而最後的集大成者，卻是禪宗的人物。然而在禪宗大成就的四百年前，道生法師就已經主張頓悟成佛及眾生皆有佛性，結果被 當時的眾僧認為是邪說，而遭受驅逐的命運；那時距離禪宗初祖菩提達摩到中國，尚早了一百年。四百年之後，懷海創立從事農耕生產的生活方式時，也被時人罵為 破戒比丘。對於這兩個突破傳統舊觀念的例子，正代表了佛教中國化的特色。禪宗的人物可謂為是集結佛教中國化的大成，所以禪宗也就代表了超越性的中國佛教。
　　禪觀的佛教
　　禪，日語發音為zen,中文發音是chan，印度俗語為 jhana，雅語為 dhyana。從修行禪的行為來說，可譯其義為靜慮，從禪的實體來說，可譯其義為定，從修行禪的結果來說，可譯其義為功德叢林。
　　禪乃中國通用的名詞，是梵語禪那的簡稱，在印度多叫做瑜珈（yoga），禪那的語根是由思維或靜慮而來，是用來統一身心的修行方法。在印度思想史上