我從小跟著家人在一塊兒生活，父母、爺爺、奶奶都信佛。逢年過節，都要燒香磕頭，家裡還有佛教的書籍和佛像。接觸多了，自然也就熟悉了。

　　另外，當時的皖北農村，說書的很多，尤其是每年夏季，我們那裡經常漲水，再加上梅雨季節，什麼事都幹不成，就去聽說書。一聽，就是幾十天。一 到冬季也沒啥事，也會去聽說書。說書人經常會說到出家人的生活，我就想，長大了能不能我也去出家當和尚，像說書人說的那樣，過著愜意的生活，雲來霧去，像 神仙一般。那時候不懂事，就嚮往過這種日子。

　　父親當時在水電部第四工程局工作，母親一人在家帶著五個孩子務農。我排行老三，有兩個哥哥，一個弟弟，一個妹妹。我家當時是商品糧戶口（過去糧食統購統銷時期的一種稱謂，意思是非農戶口），上學、找工作都不成問題。不過，我還是選擇了出家這條路。

　　1981年我16歲，過完年之後趁著家人外出的時候，拿了點錢，拿了幾件衣服就直奔少林寺。

　　我從小嚮往的兩個地方，一個是五台山，一個是少林寺，像九華山、普陀山當時都沒聽說過。說書人經常會說到少林寺的和尚怎樣多，功夫又怎樣高。我想，我先去少林寺，如果少林寺不收我的話，再去五台山。因為少林寺離我們老家近，所以第一選擇就是少林寺。

　　幾經周折，我找到了當年的住持行正長老。他問我來幹什麼，我說我想出家，想學武術。那時候，我還真不知道別的理由呢。

　　老方丈簡單地問了一些家庭情況，我對他說，家裡人都是燒香、吃齋的。他又問我會幹什麼？我說農村出來的，什麼活都會幹，也不怕吃苦。他聽了，點點頭，說我「很有佛緣」，就同意接收我這個弟子，但要我回家去開介紹信。

　　家裡人當然都反對，父母找來村裡很有威望的長輩們對我輪流勸說。可是，當時的我一心一意想出家，終究還是沒有說動我，後來父母看我真是鐵了心，最終還是答應了。

　　我的皈依儀式，是在方丈室後面的立雪亭舉行的。也許是因緣殊勝之故，當時正逢白馬寺海法大和尚來少林寺。海法法師做了我的引禮師，行正法師做了我的剃度師。

　　白馬寺是佛教傳入中國後修建的第一座寺院，中國兩座名寺的住持為一個普通的農家子弟舉行皈依儀式，很不多見。這不僅是一種緣分，還是一種寄托，對我來說，更是一種責任。在儀式上，行正大和尚正式收我為徒，賜法號永信。

　　當時那種從未體驗過的莊嚴肅穆，那種對先祖發自內心的崇拜敬仰，至今還記憶猶新。多少年後我才知道，當時師父能同意我出家，並收我為徒，承擔了很大的風險的。「文革」後，宗教政策尚未恢復，僧人平時連僧衣都不能穿，還能收徒弟嗎？

　　也正因如此，我更加堅定了自己獻身佛教、承繼師業的信念。

　　在寺廟裡，我做飯、放牛、種地、挑大糞、當保管……我的勤奮、好學，很快得到了幾位老和尚的讚許，更是獲得行正住持的喜愛。

　　我們出家，並不像世人所想像的，有許許多多的故事和傳奇，說到底，是靠信仰在支撐，而信仰更多的是一種只能意會不可言傳的東西。

　　在修行的過程中，我慢慢感悟到了自己出家的目的：那就是為了解決生死問題，解決個人何處來何處去的問題。我們就是要通過出家，來驗證自己的人生。所以，僧人要看破生死關，只有把生死置之度外，才能夠成就大事業，才能夠了脫生死，才能解決人生的最根本問題。

　　除了解決個人的生死問題外，在成為少林寺的住持之後，我還必須考慮整個少林寺的生死問題。當時的少林寺，生存環境艱難，沒有山林，沒有土地，除了圍牆以內的寺院，就剩下圍牆以外的28畝山地，而這28畝地根本養活不了少林寺的僧眾。

　　這些年，我一直在尋找一種模式：在當下的現實格局中，如何更有效地弘法利生、光大傳承；換