江蘇江都人，1927年生，12歲禮志開上人出家。1947年焦山佛學院畢業；1949年赴台，擔任《人生雜志》主編、 台灣佛教講習會 教務主 任；1953年任宜蘭念佛會導師；1957年于台北創辦佛教文化服務處；1962年建設壽山寺，創辦壽山佛學院；1967年開創佛光山，以弘揚 人間佛 教 為宗風，樹立 以文化弘揚佛法，以教育培養人才，以慈善福利社會，以共修淨化人心 之宗旨，致力推動佛教教育、文化、慈善、弘法事業，並融古會今，手 擬規章制度，印行 佛光山徒眾手冊 ，將佛教帶往現代化的新裡程。

    在出家一甲子以上的歲月裡，陸續于世界各地創建二百餘所道場， 如西來、南天、南華等寺，分別為北美、澳洲、非洲第一大佛寺。並創辦十八所美術館、二十六所圖書館、四所出版社、十二所書局、五十餘所中華學校、十六所佛 教叢林學院，及智光商工、普門高中、均頭中小學等。此外，先後在美國洛杉磯、中國台灣、澳洲悉尼等創辦西來、佛光、南華及南天（籌辦中）等四所大學。 2006年西來大學正式成為美國大學西區聯盟（WASC）會員，為美國首座由華人創辦並獲得該項榮譽之大學。

    1970年起，相繼成立育幼院、佛光精舍、慈悲基金會，設立雲水醫院、佛光診所，協助高雄縣政府開辦老人公寓，並與福慧基金會于大陸設立佛光中、小學和佛光醫院數十所，育幼養老，扶弱濟貧。

    1976 年《佛光學報》創刊，翌年成立 佛光大藏經編修委員會 ，編纂《佛光大藏經》、《佛光大辭典》。1997年出版《中國佛教白話經典寶藏》、佛光大辭典光盤 版，設立 佛光衛視 （現更名為 人間衛視 ），並于台中協辦廣播電台。2000年創辦台灣地區第一份佛教日報《人間福報》，2001年將發行二十餘年的 《普門》雜志轉型為《普門學報》論文雙月刊；同時成立 法藏文庫 ，收錄海峽兩岸有關佛學的碩、博士論文及世界各地漢文論文，輯成《中國佛教學術論典》、 《中國佛教文化論叢》各一百冊等。

    大師著作等身，撰有《釋迦牟尼佛傳》、《星雲大師講演集》、《佛教叢書》、《佛光教科書》、 《往事百語》、《佛光祈願文》、《迷悟之間》、《當代人心思潮》、《人間佛教系列》、《人間佛教語錄》等，總計近兩千萬言，並被翻譯成英、日、西、葡等十 餘種文字，流通世界各地。

    大師教化宏廣，計有來自世界各地之出家弟子千餘人，全球信眾則達百萬之多；一生弘揚人間佛教，倡導 地 球人 思想，對 歡喜與融和，同體與共生，尊重與包容，平等與和平，自然與生命，圓滿與自在，公是公非，發心與發展，自覺與行佛 等理念多所發揚。 1991年成立 國際佛光會 ，被推為世界總會會長；于五大洲成立一百七十餘個國家地區協會，成為全球華人最大的社團，實踐 佛光普照三千界，法水長流五 大洲 的理想。創會以來，先後在世界各大名都，如洛杉磯、多倫多、巴黎、悉尼等地召開世界會員大會，每次與會代表都在五千人以上；2003年通過聯合國審 查肯定，正式加入 聯合國非政府組織 （NGO）。

    為促進世界和平，大師曾與南傳佛教、藏傳佛教等各領袖交換意見。其德風遠播， 一生獲獎無數，舉其犖犖大者如：1995年獲全印度佛教大會頒發的佛寶獎；2000年在第二十一屆世界佛教徒聯誼會上，泰國總理乃川先生頒贈 佛教最佳貢 獻獎 ，表彰大師對世界佛教的成就；2006年獲香港鳳凰衛視頒贈 安定身心獎 ，以及世界華文作家協會頒 終身成就獎 ，美國共和黨亞裔總部代表布什總 統頒贈 傑出成就獎 。

    1978年起，先後榮膺美國東方大學、智利聖多瑪斯大學、泰國朱拉隆功大學、韓國東國大學、泰國瑪古德大學、中國台灣輔仁大學、澳洲葛雷菲斯（Griffith）大學等校之榮譽博士學位。