」，水都是有源頭的，如果不知道源頭，隨便舀一瓢水，能保證這是一瓢清水嗎？不一定的，或許它是受過污染的水，是不清淨的水。只有找到它的源頭，找到山上的清泉，我們在這裏舀的水才能保證一味的清淨甜美，沒有污染。
        同樣的，我們來學淨土法門，如果不去探究淨土法門的源頭，聽別人左說右說，夾雜了個人的見解，這樣所得到的法義就不清淨，所修學的難免有偏差。
        今天，我們依據《淨土宗略要文》，把淨土宗的源頭、淨土宗的基礎、淨土宗修法的綱要以及淨土宗的利益有一個明白的瞭解。
釋題及次第
        《淨土宗略要文》收錄在《大正藏》第八十三冊。
        先解釋標題：
        所謂「淨土」，即是諸佛所住清淨的國土。我們所處的地方，乃是染汙的娑婆世界，稱為「穢土」；淨土乃是諸佛菩薩清淨所居、淨業所感。這裏的「淨土」，特別指西方極樂世界，我們淨土宗所講的淨土，不是他方諸佛世界，乃是特指西方極樂世界。
        宗，能成為一宗，必須有它的祖師傳承，有正依經典，有它的教判體系，有特殊不共的行法。這在《略要文》中都有明確的交待。下面會說明。
        淨土宗念佛法門，就是稱念西方極樂世界南無阿彌陀佛名號，以及修行種種佛教善法、迴向，乘阿彌陀佛誓願力，往生極樂世界成佛的法門。
        淨土宗是中國八大佛教宗派之一，是最普及、最容易、最殊勝的法門。可能還要加一點：也最容易被混淆的法門。
        「略要文」，「略」是簡略，「要」是精要，「文」是經文、章句。為什麼稱作「略要 文」呢？因為有關淨土的經典、論著、解釋浩瀚無邊，非常廣博；這樣繁雜的論疏，一方面說明這個法門的博大精深，但另一方面，也給我們修學帶來了不便。第一 點，我們沒有足夠的時間和智慧，能夠把所有關於淨土的教典一一研究，甚至閱讀一遍都不可能，太多了。第二點，即使你有機會閱讀一部、兩部、三部、四部、五 部，可是，很難依我們的智慧找到它的要點和宗旨。往往有的人讀完一篇文章，你問他：「這篇文章講什麼？」「不知道」，如果文章長一點，就更不知道，因為智 慧太短淺，不能把要義、宗旨抓出來。
        中國有一句話，「萬變不離其宗」，一部經的文字再多，它有一個宗旨，這個宗旨是不變的，其它所有的文字，都是圍繞這個宗旨而展開的。就像一棵大樹，根本的地方是它的宗旨，雖然有很多枝、葉、花、果，但是，得其根本，就全部得到了，不然就會掛一漏萬。
        很多人修學就是掛一漏萬，在那裏尋章摘句，迷失了宗旨，一葉障目，不見泰山。何況，不同的人站在不同的角度做不同的解說，甚至彼此產生矛盾。
        像這樣廣博的經論，如何去把握要點呢？祖師就從眾多的經文、章句當中抽取最精要的部 分，集在一起，稱為「略要文」。這樣，我們手上拿的也就是薄薄的四篇紙，在《大正藏》當中就兩頁，很簡短，能夠讀完，同時，意義非常突出、鮮明，使得我們 一眼就能把握住要點，所以叫「略要文」。這樣的話，我們修學起來就非常方便。
        《淨土宗略要文》總共選了十七條文，那真是萬裡挑一了，那麼多的經文法語，只選了十七條，可見得這十七條文是多麼得重要。
        上面說到，一宗的建立必須有它的正依經典、祖師傳承、教判體系等，這十七條文所引用 道綽、善導、法照三位祖師就是淨土宗的傳承祖師，特別是善導大師是淨土宗開宗祖師；所引用《佛說無量壽經》、《佛說觀無量壽經》、《佛說阿彌陀經》就是淨 土宗的正依經典；第一「聖淨分判文」、第二文「出世本意文」是淨土宗的教判；第三、第四文是淨土宗的行判。由此，淨土一宗，卓然建立。