序 講
──第十八願的重要

第十八願願文
        南無阿彌陀佛！
        請大家打開講義，今天我們共同學習第十八願。
        第十八願，就是阿彌陀佛在祂還沒有成佛之前，叫做法藏菩薩，發了四十八條大願，其中的第十八條願。
        這第十八願，是整個四十八願的核心、目的，非常的重要。我們修學淨土宗，說到底，就是要如實地瞭解這第十八願的精神，把它落實下來。能夠如此，可以說，淨土宗就畢業了。千說萬說，都歸到這個地方。
        第十八願的願文很簡短，九句話，每句話四個字，總共三十六個字，希望大家能背誦，背起來並不難。下面，我們恭敬合掌，把這條願文來讀誦一遍，我念一句，大家念一句：
設我得佛，十方眾生，
至心信樂，欲生我國，乃至十念，
若不生者，不取正覺；
唯除五逆，誹謗正法。 
一、凡夫唯一的出路
        好！這一條願，對一切眾生、尤其是對於我們罪業深重的生死凡夫，非常的重要，是我們脫離輪迴、往生淨土、究竟成佛的大根大本，是我們真實生命寄託之所在，是我們離開三界火宅的唯一出路、唯一希望。
          佛教的經典、法門很多、很廣泛，但是，絕大多數法門對我們這樣的根機來說，都是不切實際的，可以說是「說食不能飽，數寶莫濟貧」（一種食品，說它的色香 味、營養成分，說得很好，但是肚子還是空空的；說銀行裡有多少錢，數人家的錢，自己還是一個窮漢）。所以，其它的經典固然說到諸佛菩薩的智慧神通、苦修苦 行，但對我們來說，仍然是隔離的；唯有這第十八願跟我們有密不可分的關係，非常親切，是我們真正能夠得利──得到真實利益之處。
          道綽大師在《安樂集》裡面說：「唯有淨土一門，可通入路。」這唯一的一門、唯一的通路，就是指第十八願。所以，他在下面就引用《無量壽經》第十八願的意思 說：「縱令一生造惡的眾生，臨命終時，能夠十念念佛，決定往生。」對於我們這樣的「大乘曾未措心，小乘都無其分，五戒十善，持得者甚稀；起惡造罪，無異暴 風駛雨」，對這樣的造罪凡夫來說，只有這一條道路。所以，希望大家不要心有旁騖，能夠在這條大道上勇往直前，那麼往生決定，成佛決定。
二、淨土宗立宗根本
        第十八願是我們淨土宗立宗的根本。沒有第十八願，談不上淨土宗。
        淨土宗正依經典有三部：《佛說無量壽經》、《佛說觀無量壽經》、《佛說阿彌陀經》。但說到底，三部經歸結於第十八願。善導和尚在《觀經疏》裡面明確說明：
        《無量壽經》四十八願中，唯明「專念彌陀名號得生」。
        《彌陀經》中，一日七日「專念彌陀名號得生」。
        《觀經》定散文中，唯標「專念彌陀名號得生」。
        「專念彌陀名號得生」就是第十八願的內容，所以，第十八願叫做「念佛往生願」。沒有第十八願，就沒有淨土三經。
        第十八願是我們淨土宗所有教理的基礎。今從「機、行、益」和「信、願、行」兩方面來進一步說明。
機、行、益
        一個宗派之所以成立，它必須要說明：我這一宗法門，什麼樣的人可以修學？怎樣修學？如法修學能得什麼利益？此所謂「機、行、益」三事。「機」就是根機，「行」就是行法，「益」就是利益。淨土宗的這三方面，在第十八願當中，都有明確的規定。
        一、根機。淨土宗常說的有兩句話：一句叫做「三根普被」，另外一句，「本為凡夫」。這兩句都在第十八願當中。
        「三根普被」就是第十八願所說的「十方眾生」。上輩、中輩、下輩的