而行。太子問之，知其能破結賊，不受後身，便自唱言，天人之中，唯此為勝，我當決定修學是道。時王復增諸妙伎女而娛樂之。太子於夜分見諸眾女熟睡，衣裳披露，不淨流溢，倍增厭離。
太子既見世間有生老病死諸苦，無有貴賤而無免脫。感人生之無常，悲眾苦之逼切。又見宮嬪。之不淨弊惡，悟塵世之多不足憑遂於十二月八日之夜半，命御車者匿駕白馬犍陟，捨王宮，出城求道。爾時太子說誓曰：我若不斷生老病死憂悲苦惱，終不還宮。我若不得阿耨多羅三貌三菩提，又復不能轉於法輪，要不還與父王相見若當不盡恩愛之情，終不還見。摩訶波闍波提及耶輸陀羅。又答車匿言，世間之法，獨生獨死，豈復有伴。又有生老病死諸苦，我當云何與此作侶。今為遇斷諸苦故，而來至此。苦若斷時，然後當與一切眾生作伴侶。
五  修道
時吠舍離城有一外道，名跋伽婆仙人，與諸徒眾，於藍摩林中，修於苦行太子因就之訪道，觀察此諸仙人之行，或有以草為衣者，或以樹皮樹葉為服者，或有為食草木華果，或有一日一食，二日一食，三日一食，如是行於自餓之法。或事水火，或奉日月，或翹一腳，或臥塵土，或臥於荊棘之上，或有臥於水火之側。太子既見如此苦行，即便問於跋伽仙人，汝等今者行此苦行，甚為奇特，皆欲從何等果報。跋伽陀答言，為欲生天。又問諸天雖樂，福盡則窮，輪迴六道，終為苦聚，汝等云何修諸苦因以求苦報復言我今學道為斷苦本。
太子與諸仙人說此議論，言與往復，乃至日暮，停彼一宿，既至明旦復更思惟此諸仙人所修皆非解脫真正之道。辭別而去渡於恆河，由王舍城，入彌樓山中，往阿羅邏仙人所，問以斷生老病死之法。阿羅邏答言，眾生之始，從於冥初；從於冥初，起於我慢；從於我慢，生於癡心；從於癡心，生於染愛；從於染愛，生五微塵氣；從五微塵氣，生於五大；從於五大，生欲貪瞋恚等諸煩惱。於是流轉生老病死憂悲苦惱。太子復問以有何生死方能斷所說生死根本？答言：若欲斷此生死本者，先當出家，修持戒行，謙悲忍辱，往空閑處，修習禪定，雖欲惡不善法，有覺有觀，得初禪。除覺觀定生，入喜心，得第二禪。捨喜心得正念，具根樂得第三禪。除苦樂，得淨念，入舍根得第四禪，獲無想報。別說如此處名為解脫，從定覺已，然後方知非解脫處。離色想，入空處。滅有對想，入識處。滅無量想識，惟觀一識，入無所有處。離於種種相，入非想非非想處。斯處名為究竟解脫，是諸學者之彼岸也。太子若以斷此生老病死之患者，應當修學如此之行。太子以所知見非究竟處，復問之曰：非想非非想處，為有我也，為無我也？若言無我，不應言非想非非想；若言有我，我為有知，我為無知。我若無知，則同木石；我若無知，則同攀緣。既有攀緣，則有染者。以染者故，則非解脫，汝以盡於麤結，而不自知細結猶在。以是之故，謂為究竟。細結滋長，復受下生。以此故知非度彼岸。若能除我及以我想，一切盡舍，是則名為真解脫也。阿羅邏默然，太子遂往王舍林外阿蘭若林，至鬱陀羅仙人所，論議問答，亦復如是。
當太子去跋伽婆所，住王舍城，途中於槃茶婆山石上，端坐思惟。摩揭陀國王頻婆娑羅率諸臣民，詣太子所，願分其國之半，使太子治之太子不應，曰，我今所以辭別父母，剃除鬚髮捨於國者，為斷生老病死之故，非求於五欲樂也。
又當時淨飯王遣太子師及以大臣，勸太子歸國。以太子不從，留所從憍陳如等五人，以充侍衛。是以佛初轉法輪時最初為弟子之五比丘。
太子前後就外道問道一年，以無所得故，入伽闍山苦行林中，端坐思惟，日食一麻一米，如是六年，極苦行已。形體羸瘠，有若枯木。
六  自覺
太子修苦行六年，不得解脫，悟知苦行非菩提因，亦非知苦斷集證滅修道。遂從座起，至尼連禪河，入水澡浴。澡浴既畢，不能自出，攀樹枝而起。時有牧女難陀波羅，見太子，