一再遷徒，最後定居壕州（今安徽風陽）。因為出身窮苦，他幼年時連正式的名字都沒有，家人就叫他「重八」。至於元璋之名，那是後來起的。元順帝至正四年，壕州一帶百姓遭受了嚴重的災難，旱災、蝗災、瘟疫紛紛而來，半年之間，朱的父母兄長相繼死去，他窮得辦不了喪事，靠鄰居給了一塊地才把親人埋葬了。為求生計，進皇覺寺當了和尚。誰知做和尚才五十天，「寺僧以歲饑罷僧飯食」，朱元璋只好出門化緣乞討，嘗盡人間疾苦。這段經歷，後來朱元璋自己曾在《皇陵碑》碑文中有所描述。
　　
　　第二年，回到皇覺寺仍當和尚的朱元璋，收到了小時的窮夥伴湯和捎來的信，稱已投奔在郭子興手下，希望朱元璋「速從征，共成大業」。朱元璋猶豫不決。幾天後，師兄告訴他，有人要告發他和紅巾軍勾通往來書信，讓他逃走。恰在這時，元軍把皇覺寺燒了個淨光，朱元璋這才投奔義軍，開始了他的戎馬生涯和輝煌前途。
　　
　　朱元璋本人雖當過和尚，但對佛法並不瞭解，卻十分忌諱別人提起他早年當過和尚這事。甚至每當他看到「光」、「禿」、「僧」這些字眼，都覺得刺眼。有不少儒士文人因此而掉了腦袋。明初地方官過年過節以及皇家喜慶日子都照例上表箋慶賀，都是些歌功頌德的言辭，就是這也惹出了不少的麻煩。如杭州府學教授徐一夔的表文中有「光天之下」、「天生聖人」等語，朱元璋牽強附會，說文中的「光」指光頭，「生」是「僧」的諧音，徐是在借進呈表文罵他當過和尚。德安府訓導吳憲的表文中有「望拜青門」之語，朱認為，「青門」是指和尚廟。這些犯了忌諱的，都被「誅其身而沒其家」在朱元璋的淫威之下喪了命，實在冤枉。
　　
　　５．順治
　　
　　有一個比較流行的傳說，說清朝順治帝因愛妃董氏的病逝而心灰意冷，認為「四大皆空」，無所依戀，便捨棄江山，跑到五台山上剃度修行。後來，順治之子康熙皇帝多次奉國母皇太后巡幸五台山，即是希求夫妻、父子相見，但順治一直隱而不見，終成正果。傳說中的順治似乎成了一位不愛江山愛美人的多情皇帝。
　　
　　順治是否真正是出家為僧，乃是一個疑團。不過順治好佛，沈迷佛教則是事實。史載順治確實曾在宮中落發，意欲出家，後被勸阻。接著，又特命近侍太監吳良輔作為替身，替他出家，到憫忠寺為僧。學界一般看法是順治乃死於天花。
　　
　　正史未必確鑿，野史未必訛傳。無論出家案真偽，在人們心目中順治都算得上是一個至性的佛門皇帝。如他的詩所言「吾本西方一衲子，無奈落入帝王家。」