佛法成為人文科學中實用的科學(請參閱本書「近代學人與佛學思想」章)
　　佛教，並非屬於僧徒專有品，在家信眾亦居於重要地位。近代佛教史上，在家居士對整理經藏，索隱闡微，接引社會名流，亦有其顯著的成就。若歐陽竟無、韓清淨、唐大圓、范古農、史一如、呂秋逸、王恩洋等，不僅對弘揚佛法分佔半座，即對維護三寶，亦使佛教日漸增重。諸多才智卓越的居士，著書立說，緇門優秀的青年，從其學習者，頗不乏人(請參閱本書「居士研究佛學之成果」章)。
　　研究佛法，不僅啟發吾人的理智，且可培養吾人的德行。必須是理智與德行兼備，始得稱為學佛者。因為佛法究竟的來處，不在經典上，乃在於吾人身心。一個人品德高，他所發揮的佛理，也隨之而高，要是品德低，縱使說得天花亂墜，其所收效果，必隨之而低。本書所搜集緇門碩德，雖僅六十餘人，都為近代佛教史上最負眾望者，亦復是理智與德行兼備者(請參閱本書「緇眾研究佛學之成果
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　　」章)。為使讀者明瞭佛教真實情況，故對緇眾史料，多刊原始資料，藉以存真!
　　撰述本書的目的，就是「將過去真事實，予以新意義，新價值，以供現代人參考。也就是從以往人類活動的因果得失中，瞭解現社會的形態，抉擇未來一個正確的途徑」(梁任公語)。由於國事一變再變，大陸淪亡，所有佛教近代史料，不是失於戰亂，就是沒於流離失所中，以致無法廣徵博引，詳加考據。僅就個人身邊有限的資料，雖屬一鱗片爪，斷章取義，但其中亦復不少為親身經歷，耳聞目見，記憶所及的事實，勒刊成書，意在為佛教保留碩果僅存的一份史料，亦可供目前多數教友們，抉擇未來明確途徑的參考。
　　佛教近代史本屬專門史之一，與中國通史、佛教通史關連甚密。於今我國尚無完善之通史，而作者乃欲先成中國佛教近代史，其不能完善，固無待言。但在我國佛教教育課程中，既不能不有中國通史或佛教通史，亦不能不有近代史之課程，如現代之大學部訂課程近代史為一必修課程一樣，是書之作、即在於此。
　　蔡公念生長者，是當今儒釋的泰斗，著作等身。其道德文章，早馳譽中外。今承賜序，高情盛意，永當銘感。
　　本書原估計為五百頁，不料竟超出一倍以上。在此紙價高昂，幾乎無法出版，承諸多教友鼓勵與協助，咸認本書適應時代的切要，足以鼓勵來茲，樂於奮發，使本書得順利問世。劉雍熙先生，徐進夫，方寧書諸先生，提供諸多卓見，在此一併致謝!
　　本書係屬創例，自維章成急就。雖經一再修正，但錯誤與遺漏在所難免，尚希名流賢哲，不吝指教!
　　中華民國六十三年九月十日東初謹序於北投。