余好讀史，粗涉史乘，略知歷代盛敗興衰之蹟，鑑前世之興衰，考當今之得失，感觸良多，因有「中國佛教近代史」之作。
　　宋元以後，我國佛教史書的著述：雖有瞿汝稷的「指月錄」，通容的「五燈正統」，超永的「五燈全書」，以及際源了貞的「正源略集」。這些著述，多屬宗門一脈的傳承。如惺的「大明高僧傳」，喻謙的「新續高僧傳」，亦係緇林一家的傳記。既未涉及教法之興衰，更無關教史演變的得失!
　　近代的中國，是一個多災多難一變再變的國家。佛教所遭受的重重刼難，更是亘古所未有，史無前例的。今日我們應如何把那些慘痛的史實，一一紀錄下來：不僅為佛教保存歷史上重要的文獻，且可作為下一代「鑑往知來」的教訓，以烱戒後人，使勿再蹈其覆轍。這不僅為吾人當前唯一的急務，且責無旁貸必須完成者!
　　佛教在近代史上，好像泛在新時代洪濤中一葉輕舟，隨著時代的急浪奔濤，每經一次風暴，必遭受到一次打擊。洪楊之亂而有毀像焚寺的厄難，戊戌變法而有廟產興學的威脅，辛亥革命之後而有打倒迷信反宗教運動，及新潮流的排斥。北伐以後而有馮玉祥驅逐僧尼，掠奪寺產，唐生智槍殺僧徒，以及邰爽秋廟產興學運動，種種迫害與排斥，層出不窮。不唯使佛教於精神上受盡折磨與困擾，而物質上所受損失，更是無法估計。今日我們檢討以往的迫害，展望將來，令人無法預測。明日佛教是何
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　　現象，實覺不寒而慄!更不知何去何從?今後佛教前途能否在現實艱苦生死存亡中打開一條生路，端看我們如何努力了。
　　近百年來的教訓，使我們感到啼笑皆非。在打倒迷信，反宗教風潮中，固然給佛教帶來了無限的困擾，降低了佛教對社會群眾的影響力，同時，也給國家帶來了嚴重的後患。因為我們反對宗教，打倒舊道德，打倒迷信，都替馬列主義做了鋪路工作，讓他們日後來破壞社會秩序，叛國作亂。佛教在中國歷史上輝煌的成就，雖已使國人對佛教有了更深一層的認識與信仰。但部份官員對於佛教僧徒始終視為化外之民，既不得與國人同享法律平等的幸福，更不能與蒙藏喇嘛同享平等的待遇，反視僧寺財產為魚肉，任意剝奪與宰割(請對閱本書「佛教存亡關頭」章)。今日國事艱危，佛教衰微，究竟是誰造成的呢?
　　歷史上告訴我們，佛教前途與國家命運，具有相互為緣的關係。隋唐為佛教黃金時代，也是國運昌隆的盛世。滿清入關，民族精神萎縮，正是佛教衰落的開始!領導國民革命，僧青年受其鼓舞參加國民革命者，不乏其人(請參閱本書「革命思想浸入佛教」)。五四運動，馬列主義滲入國民思想中，青年思想陷入走頭無路狀態，佛教以救人救世為目的，首先聯合社會知識份子，以搶救社會青年，揭開一條光明的前途，倡導佛教青年會運動(請參閱本書「華北佛教新運動」章)。當日寇侵略我國，國家民族陷入存亡關頭，佛教僧侶本「我不入地獄，誰入地獄」的精神，踴躍地加入抗戰救國行列(請參閱本書「佛教對八年抗戰護國之貢獻」章)。大陸赤化後，國家民族再度陷入存亡的關頭，佛
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　　教更遭受空前的浩刼(請參閱本書「名存實亡之大陸佛教」章)，凡此種種，不僅說明了佛教與國家相互為緣不可分的關係，更證明了佛教無負於國家民族!
　　佛教不僅是一種宗教，且是一種哲學。足以砥礪民族氣節，陶鑄國民思想。由是名流學者，若康有為之「大同書」、譚嗣同之「仁學」、章太炎之「五無論」，無不得力於佛學思想啟發，發出他的創見，成為歷史上名作。譚嗣同本著佛家無我而為大我國家犧牲的精神，尤為明顯。他若梁任公、胡適之，其在近代學術史上之所以能享盛名，固由其學術的修養，亦因受佛學思想啟發，或贊揚，或摭拾，著書問世，馳名當時，成為一代學宗。古老的佛學，透過名流學者的文筆，提高佛法價值，社會青年競相研究。由斯而使