大顛幼年即心遠塵俗，後與藥山、惟儼同拜惠照和尚為師。惠照是禪宗六祖慧能的弟子懷讓的弟子，受法後居韶州曹溪山寶林寺，創立曹溪派系，成為南宗之祖。此派對《般若波羅蜜多心經》鑽研頗深。大顛在西岩削發受戒，從惠照處獲益不少。
　　大顛禪師注心經與眾不同，他不是從字面到字面的慣用解法，而是通過自身修持體驗證悟出的結果，文中大顛征引了大量的禪宗公案，以禪解經，別有意趣。大顛是修一心禪的，所說的話，讓人感到驢唇不對馬嘴，但沒有極高的修為，說不出這種禪機，因為覺悟太低是很難證悟到這一步的。