沈家楨博士著 
 
本文作者沈先生早年攻讀科學，慧根深厚，近年在美經營企業，現為航業界鉅子。從賓州大學張澄基教授共研佛學，過往甚密，對禪密二宗造諸均深。此文為沈先生在紐約大覺寺之講詞，內容精闢、創新，特為再版流通、俾能共嚐法味！
編者 
佛法的目的，在於解除一切眾生的痛苦。苦痛中最普遍的為生老病死。當嬰孩初生時，呱呱大哭，從來沒有一個人是笑的，可知生的過程原是苦痛的。年輕時不能瞭解老的苦痛，年紀一大，便齒牙搖動，老眼昏花，行走艱難，種種衰老的痛苦，大凡身受者都很知道。病的痛苦，幾乎每個人都經歷過。死的經驗，雖則我們還沒有；可是從耳聞目見的情形來推測，很少人會感到死是快樂的；因為死不但使人完全放棄所喜愛，所依靠的一切，而且將人帶入一個渺茫不知的前途。其他如和親人分離；想見的人不容易見面，而憎厭的人卻又偏偏碰頭；要想得到的東西得不到；這些情況在佛家中稱為「愛別離」、「怨憎會」、「求不得」，都是人生的苦痛。在人生的過程中，快樂並不是沒有，但往往是很短暫的；有時因這些暫時的快樂，反而引起相對的更大更久的苦痛。高樓巨廈，美女情男，富貴榮華，沒有一樣是能夠持久的。所以佛法中除了上述的七種苦痛外，「無常」也是苦痛之一。
如果佛家把人生看得如此苦痛，豈不是相信佛法會令人消沈悲觀嗎？其實這正好相反。這裏我們得提到佛法的認識。佛法說：人生的一切苦痛，都是因妄想執著而來，因為妄想執著，妄生分別，認妄作真，將原有的永遠真樂的本性湮沒了，所以才有苦痛。每個人原都具有圓滿真樂的本性，倘能認清妄想執著是什麼，使妄想執著，煙消雲散，則一切苦痛，亦隨之而去。
那麼妄想執著究竟能否消除呢？佛家的答案是肯定的。佛法可並不叫人祇求神拜佛，或祈求上帝賜以恩典，因為這些雖然可以助人獲得精神上的寄託及安慰，但不能使人徹底消除妄想執著，因之也不能徹底解脫人生的苦痛。
釋迦牟尼佛憑他親身證悟的經驗，為我們樹立了一個榜樣；今天我們要說的觀世音菩薩，也是一個好榜樣。這些經驗告訴我們，憑自身的努力，本性可以顯發；妄想執著—這一切苦痛的根源可以徹底消除。這猶如一間多年無光的暗室。明燈一亮，黑暗全消。釋迦佛的榜樣及以後歷史上很多依照他的方法而得顯發本性的成功者，為人類樹立了對於佛家的認識。因為有了這個認識，它給人類的苦痛帶來了可以解脫的希望。釋迦佛並且強調：如果一個人能全心全意，像任何有大成就的科學家、哲學家等一樣，廢寢忘食，精益求精，即在此生，不必等到死後，自會那麼一天，機緣成熟，妄想執著全消，苦痛永遠解脫。因此，學習佛法，才是真正的有膽量面對現實，真正的有辦法、有毅力、樂觀、積極。他的胸襟，不僅是追求自己苦痛的解脫，而且是為了求全人類的永遠真樂；最低限度，也是可以減輕人類的各種苦痛。
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我們再進一步問：既然佛家有這個苦痛可以解脫的認識，其中有什麼具體可行的方法，使我們能夠消除妄想執著，顯發原有的常樂本性呢？答案是方法極多，在無數的方法中，布施及禪定可算是兩種最普通而基本的修法，何謂布施？簡單的講，這就是把你所喜愛的送給別人。這裏我們得先認清：一切你所喜愛的，捨不得的，原來即是你的執著。執著愈深，你就愈捨不得送給別人。所以布施實在是一種去掉妄想執著的最好的訓練。何謂禪定？定是一種境界，在這種境界中，妄想就像鏡子裹的影像，對鏡子生不起作用一樣。禪則是方法，禪（Dhyana）字中文也譯作「靜慮」，那是一種集中心力便生理心理都逐漸起變化以達到定的境界的訓練。所以禪定並不是叫人像木頭石塊一樣呆坐，而是要訓練心力的集中；這裹面包含著一層層的深入，所謂過了