乙、解釋名題
無論任何經論，或世間書籍，皆各有其名題，今天要講的，雖非經非論，謹是祖師的論文，當然，亦有其名題。本論文的名題，是「勸發菩提心文」。在此六個字中，前五字是本文的別名，文之一字，屬於通名。如雲棲大師寫的戒殺放生文，龍舒大士寫的淨土發願文等。現在，先解釋本文的別名。別名中勸字，是勸導，勸化，勸勉，屬於教。發是啟發，激發，及發起，屬於機。菩提心三字，是本文的主題，亦是本文所說的中心思想。無論是教，是機，皆以菩提心為中心，為目標。但何謂菩提？何謂發菩提心？因何要發菩提心？我認為在解釋本文之前，應該有詳細解釋的必要。
一、何謂菩提
梵語菩提，中國唐朝以前的舊譯時代，譯名「道」。唐朝以後，新譯名「覺」。大智度論說：「菩提，名諸佛道。」大乘義章言：「菩提胡語，以翻名道。」安樂集亦言：「菩提者，乃是無上佛道之名也。」但唯識述記則言：「梵語菩提，此翻為覺。」本人認為：菩提即是覺道，亦即是諸佛所證正覺之道。在能證方面說：是覺，在所證方面說：是道。
但此道，非普通世間之道，非二乘人所證出世間小乘之道，亦非大乘菩薩所修的菩薩道，而是諸佛所證無上菩提的佛道。此中言覺，非世間一般人的知覺，或錯覺，非外道的邪覺，非二乘的偏覺，非菩薩未圓滿的正覺，而是諸佛智德圓滿，究竟覺悟的無上正等正覺。
因為一般人的知覺，是妄非真；外道的覺，是邪非正；二乘的覺，是偏非中；菩薩的覺，雖正未圓；皆非究竟。唯佛與佛，以始覺智，證本覺理，智極理圓，并基於平等之理，本乎平等之心，教化眾生，平等拔苦与樂，故言正等；佛自覺己圓，又能覺他，二利究竟，覺行圓滿，十界眾生，無過其上者，因言：無上正等正覺。此無上正等正覺之道，就是本文所講的菩提。
但若據眾生本具的理性而說，可分為真性菩提，實智菩提，及方便菩提三種：
一、真性菩提：即是眾生本具的真如自性，在有情言，名之為佛性；在無情言，名之為法性。無論佛性或法性，俱皆真實而且常住。眾生雖然迷此佛性，流轉三界六道生死，變成為苦惱的眾生，但此性不滅，不減；諸佛雖然悟此佛性，了生死，出三界，證菩提，成為正覺的佛陀，但此性亦不生，不增。至於法性，則亙古今而不變，歷萬劫而常新，如水之濕性，火的暖性，地的堅性，風的動性，以及宇宙萬物的個別的特性。物之相雖生滅無常，物之性則永恆不變。此不變而能隨緣，雖隨緣而又不變的真性，原是生佛體同，聖凡無二，物我一如，既無去來，亦無生滅，因名之為如如理，亦即是眾生的本覺理體，因此，被名真性菩提。因為此真性的法身理體，周遍法界故，是以理為道。
二、實智菩提：實智，即是真實的智慧。此真實的智慧，是依據眾生本具的理性而起的始覺智，還照眾生本具的本覺理，理智一如，不假修成；而且能夠如實了知本覺理體，能滅妄歸真，能轉識成智，因此，被名為實智菩提。即是諸佛所證的根本智，以其智光能夠圓照法界而無遺，故是以智慧為道。
三、方便菩提：方便，指權巧方便，佛以實智證理，以權智鑒機，隨順眾生種種根性，而施設種種方便，應以何身得度，即現何身而為說法。權巧啟發，眾生內在的智慧，令眾生去妄存真，共證理性菩提，因此，被名為方便菩提。即是依根本智，所起的後得智，以其妙用無邊，故以對機施教為道。
若據諸佛證德言：菩提有法身菩提，有報身菩提，及應身菩提。法身菩提，即是如來藏性。此如來藏性清淨本然，周遍法界，無所不在，無處不遍，如水之在地，如電之在空，萬物共品，諸佛共證。報身菩提：是十地位滿的菩薩，果證真常，靈明覺照，恆於不生不滅，常樂我淨的涅樂境界中，自我享樂。應身菩提：是諸佛菩薩，隨順眾生的機情所示現的應身。若然眾生機情成熟，佛即示現八相成道。如釋尊降生於釋氏王宮